מחאת הענק הלילה לא תוכננה מראש. היא התלקחה ברגע, כמעט מיד אחרי שמפקד מחוז תל־אביב הפורש התייצב מול המצלמות וטען להדחה פוליטית.
ניצב עמי אשד הכריז אמש באופן רשמי על פרישתו מהמשטרה, חודשים אחרי הודעת השר איתמר בן גביר שהצהיר שידיח אותו מתפקידו. אשד, שנקלע למחלוקות מול השר לביטחון לאומי בשל המדיניות שהוביל בהפגנות בתל־אביב, טען אמש שהודח על רקע פוליטי, "בשיחת טלפון במסווה של סבב מינויים".
הדחת אשד פורסמה בהודעה משותפת של המשרד לביטחון לאומי ומשטרת ישראל בעיתוי שהעלה תהיות, ב"יום ההתנגדות", אחד מימי המחאה הבולטים של המפגינים נגד המהפכה המשפטית. אז נחסמו נתיבי איילון למשך כשעה וחצי. במקביל, התברר כי לאחר שאשד יוזז מתפקידו הוא ימונה לתפקיד ראש אגף ההדרכה במשטרה. מדובר בתפקיד מטה שאינו נחשב נחשק במיוחד ולרוב מהווה תפקיד ראשון לקצין בדרגת ניצב. מלשכתו של בן גביר נמסר אז כי "מדובר בסבב מינויים מתוכנן מראש ולא בהדחה". בתחילת דבריו, אמר אתמול אשד: "אני מודה שלא יכולתי לעמוד בציפיות הדרג המיניסטריאלי, שכללו שבירת הכללים, הנהלים, הסדר הארגוני והתערבות בוטה בקבלת החלטות ושיקול הדעת המבצעי. יכולתי בקלות להפעיל כוח לא סביר ולמלא את המיון באיכילוב בסוף כל הפגנה בתל אביב. יכולנו לפנות את איילון תוך דקות ספורות, במחיר נורא של שבירת ראשים וריסוק עצמות, במחיר של ניפוץ האמנה שבין המשטרה לאזרחי המדינה. אני משלם מחיר אישי כבד מנשוא, על הבחירה שלי למנוע מלחמת אחים", אמר.
"מכונת הרעל המשוכללת הופנתה נגדי ברשתות, שהובילה גם לאיומים ממשיים על חיי ולהגדרתי כמאוים ברמה הגבוהה ביותר, אבל כל אלו לא ריפו את ידי לרגע", הוא המשיך. "בימים האחרונים קיבלה ההדחה הפוליטית שלי תוקף פרוצדורלי במסווה של סבב מינויים מיותר. איני מתכוון לשתף פעולה עם הסבב המלאכותי ולקבל את ההדחה הפוליטית שלי מפיקוד על מחוז תל־אביב".
זמן קצר לאחר ההצהרה, המונים הציפו רחובות וכבישים מרכזיים ברחבי הארץ. המחאה המרכזית הייתה בנתיבי איילון, שנחסם לתנועה. ההפגנה הספונטנית התרחבה במהרה - מפגינים הבעירו מדורות, הדליקו אבוקות, שכבו על הכבישים וחסמו אותם בסלעים. כוחות המשטרה, רבים מהם על פרשים, התעמתו עם המוחים וניסו להדוף אותם בכוח. כמה מפגינים נעצרו.
רכב תועד דורס מפגינים באיילון, הנהג נעצר במקום. בהמשך, המשטרה הורידה מכת"זיות לנתיבי איילון. אחד המפגינים נפצע בפניו מהמכת"זית ופונה לטיפול בבית החולים. במקביל תועד מפגין, שככל הנראה ניסה להצית דבר מה על הכביש, מנסה לברוח בריצה כאשר פרשים התקרבו אליו - אבל שוטרים אחרים שעמדו בסמוך תפסו אותו ועצרו אותו.
מובילי "כוח קפלן", השם שהעניקו ארגוני המחאה נגד המהפכה המשפטית לפעילים שנאבקים ברפורמה שמקדמת הממשלה, מסרו: "זוהי עוד תזכורת לממשלה שעם ישראל לא מעוניין בדיקטטורה ולא ייתן לחוקי הדיקטטורה לעבור. ההדחה הפוליטית של אשד שמצטרפת לחוקי הדיקטטורה לא יעברו, מדינת ישראל תישאר דמוקרטיה למרות הפנטזיות של ביבי ובן גביר". מפכ"ל המשטרה, יעקב שבתאי, הנחה את תת־ניצב דוד פילו, סגנו של אשד, לפזר את המפגינים.
מחאה גדולה התפתחה אמש גם בירושלים, מול ביתו של ראש הממשלה נתניהו, שם המפגינים פרצו את הגדרות מסביב למבנה. בצומת חורב בחיפה בצומת ניסו שוטרים לפנות מוחים רבים שהתיישבו על הכביש. חסימות נרשמו בין היתר גם במחלף ינאי, בכרכור ובצומת פרדסייה.
לפני ההפגנות, קצינים בכירים במשטרה תקפו את הצהרתו של אשד. "קל להתעסק בפוליטיקה ולא בפשיעה. אשד לא הביא הישגים משמעותיים. לא במחוז תל־אביב ולא במחוז מרכז שעליהם פיקד. הנתונים של המחוז שלו לא בדיוק מצביעים על הצטיינות יתרה".
