"כך ייעשה לאיש אשר המלך חפץ בייקרו", נכתב במגילת אסתר, אבל רוסיה מראה בימים האחרונים את הדוגמה ההפוכה: כך ייעשה למי שהנשיא חפץ בנפילתו.
כמעט שבועיים חלפו מאז ככל הנראה כשל ניסיון המרד שהוביל ייבגני פריגוז'ין, מנהיג המיליציה המכונה כוח וגנר, ונראה ששירותי הביטחון של רוסיה, בהוראת הקרמלין, מנהלים מסע נרחב לצמצום כוחו והשפעתו. בנוסף, מנהיגי רוסיה פועלים לפגיעה בכוחו הכלכלי העצום שנבנה בשני העשורים האחרונים, בחסות קרבתו לנשיא פוטין ותלותו של האחרון בכוח שכירי החרב וגנר שהוביל פריגוז'ין - כפי שניכר מאז פרוץ המלחמה באוקראינה.
אתמול הצהיר נשיא בלארוס, אלכסנדר לוקשנקו, כי פריגוז'ין איננו נמצא בשטח בלארוס אלא שב למוסקבה או סנט פטרבורג. ההצהרה הזו נחשבת מפתיעה, שכן על פי הדיווחים, במסגרת ההסכם בין הצדדים על הפסקת המרד, שנעשה בתיווכו של לוקשנקו עצמו, הוסכם כי פריגוז'ין יעזוב את רוסיה לבלארוס יחד עם שכירי החרב שלו, ובכך יפסיק למעשה להוות איום על היציבות ברוסיה עצמה.
ישנה אי־בהירות באשר לגורלו של פריגוז'ין, והאם הנשיא פוטין יפעל לחסלו בעקבות המרד: או למעשה, אפילו האם כבר חוסל. הנשיא הבלארוסי לוקשנקו עצמו, אמנם הבהיר שפריגוז׳ין "חופשי לחלוטין", ואף הצהיר שאין לנשיא פוטין שום כוונה לחסלו, אך רבים לא מאמינים להצהרות הללו. דובר הקרמלין דימיטרי פסקוב התייחס אמש לסוגיית פריגוז'ין ואמר שמוסקבה איננה עוקבת אחר תנועותיו.
אך ברוסיה פנימה פתח המשטר הרוסי במסע ברור להשפלתו של פריגוז'ין ולצמצום כוחו ומעמדו. מי שהיה מקורב מאוד לנשיא פוטין, והגיע להישגים חשובים מבחינת מוסקבה במלחמה באוקראינה, הפך כמעט בן ליל למטרה ללעג ולקלס של התקשורת הממלכתית הרוסית. כלי התקשורת הללו, שניזונים ממה שמעבירים להם בין השאר שירותי הביטחון של רוסיה, פועלים בגלוי ובאופן בולט להלעיג את דמותו של פריגוז'ין ולהציג את אורח חייו הראוותני מאוד.
כך למשל, חשפה לראשונה אתמול הטלוויזיה הממלכתית הרוסית תיעוד של פשיטה מצד שירות הביטחון הפדרלי הרוסי על משרדיו ואחוזותיו של פריגוז'ין ברחבי רוסיה, דבר שלא יכול היה להתרחש ללא אישורו של הקרמלין. בתוכנית "60 דקות" בערוץ הממלכתי הרוסי, שבו שודר תיעוד של הפשיטות, כונה פריגוז'ין "בוגד" ונטען בה שלמרות ההסכם עימו, החקירה הפלילית נגדו לא נסגרה אלא עדיין מתנהלת.
בתיעוד הפשיטות של שירותי הביטחון של רוסיה על אחוזתו של פריגוז'ין בסנט פטרבורג, שהודלף כאמור לתקשורת הרוסית על ידי שירותי הביטחון של רוסיה, הובלט מאוד אורח חייו הראוותני – סכומי כסף גדולים מאוד במזומן, מטילי זהב, מצבורי נשק שונים, פוחלצים, בריכות שחייה ועוד.
בנוסף פורסמו תמונות של ארון ובו אוסף גדול של פאות וזקנים מזויפים, שבהם עשה ככל הנראה פריגוז'ין שימוש בעת מסעותיו מחוץ לרוסיה. בתקשורת הרוסית פורסמו תמונות תקריב של פריגוז'ין מחופש עם שלל פאות, זקנים ומשקפיים. נראה שמנהיג המיליציה השתמש בהם כדי להסוות את זהותו בעת שביקר במדינות שבהן פעלו שכירי החרב של וגנר – סוריה, לוב, מזרח אוקראינה ומקומות אחרים. מדובר ככל הנראה בתמונות סלפי שעשה פריגוז'ין עצמו. בין שאר התמונות שפורסמו הייתה גם תמונה מזעזעת ממוסגרת של ראשים כרותים השייכים ל"יריבו של פריגוז'ין", שככל הנראה ניתנה לו על ידי שכירי החרב שלו.
בזמן שברוסיה פוטין מלקק את הפצעים, באוקראינה עצמה המלחמה כמובן נמשכת – אתמול לפנות בוקר פגעו מספר טילי שיוט רוסיים באזור מגורים בעיר לביב שבמערב אוקראינה. כתוצאה מהפגיעה הקשה נהרגו חמישה בני אדם, בהם אישה בת 95. קרוב ל־40 נפצעו, ויותר מ־30 בתים נהרסו.
אחת העדות בשם אוליה, סיפרה ל-BBC כי "התקרה החלה ליפול. אמא שלי נפגעה מיד, אני קפצתי והתכסיתי בהריסות בגובה הברך. ניסיתי להגיע לאמא שלי, אבל לא יכולתי. אחרי שחזרתי מבית החולים, גיליתי שהיא מתה".
