"חיכיתי לך", אמר סילבן אדמס למייקל וודס לפני שנתיים וחצי. אחד מבעלי קבוצת הרכיבה המקצוענית, ישראל פרמייר טק, עקב זמן רב אחרי הספורטאי הקנדי, אפילו סייע לו כספית, אבל רק ב־2021 הצליח להחתים אותו. "זה ההישג הגדול ביותר שלנו", חגג אתמול אדמס, אחרי שוודס סיפק הופעה פנומנלית בקטע התשיעי בטור דה פראנס וסיים אותו במקום הראשון.
הקבוצה הישראלית בכלל הורדה השנה מהדרג הבכיר בגלל שנדחקה לאחור בשקלול התוצאות בתחרויות השונות. היא ניסתה לטעון כי הקורונה פגעה קשות בהישגיה, אבל לא הצליחה במאבק. את המקום בטור היא השיגה בזכות כרטיס חופשי, נחושה להוכיח שהמקום שלה בין הגדולות. וזה בדיוק מה שוודס עשה.
הסיומת בפוי דה דום, טיפוס אכזרי של 12 ק"מ לפסגת הר געש שמסוגל להכניע גם את הקשוחים ביותר, נחשבת לאחת העליות האייקוניות והמפחידות בטור, ורק פעם בכמה שנים, במקרה הטוב, הרוכבים חוזרים לבקר בה. אתמול וודס היה חלק מקבוצה של 14 רוכבים שברחה מוקדם, ראה את מטאו יורגנסון האמריקאי יוצר לעצמו בדרך לניצחון, אבל באותה עלייה תלולה הוא הראה את המומחיות שלו וסגר בסבלנות פער של שתי דקות. 450 מטרים לסיום יורגנסון נכנע לו, והקנדי הגיע ראשון לפסגה, הזכייה השלישית של הקבוצה בקטע בטור (אחרי שתיים בשנה שעברה), והמרשימה שבהן.
לפני שנה, בראיון מיוחד ל"ידיעות אחרונות" לפני הקטע הראשון בטור 2022 – אז בדנמרק – וודס סיפר איך הפך מרץ מצטיין למרחקים ארוכים לפקיד בנק בגלל פציעה: "אלו היו חיים משעממים", הוא הודה, "אבל זה היה הכרחי כדי לשלם חשבונות. יש לך שכר דירה ותשלומים על הרכב, ואתה צריך להתפרנס". למזלו, הנתונים הטבעיים שלו והסיבולת האדירה בלטו מיד כאשר הצטרף לקבוצת רכיבה חובבנית בקוויבק, כדי להשאיר חלק ספורטיבי בחיים שלו, ומשם המסלול שלו לצמרת היה מהיר למרות שנכנס לענף בגיל מאוחר, 27.
עכשיו, וודס הוא הסיבה שמיליונים בכל העולם ראו בענק את המילה "ישראל" בסיום הקטע המפרך. מהמקום ה־22 בדירוג הכללי הוא רחוק מהמוביל יונאס ויניגור, אבל הניצחון הזה היה שווה עבורו את כל המסע. "סוף־סוף עשיתי את זה", הוא חייך בתשישות כשירד מהאופניים.
ווימבלדון. עם 0:3 חלק על דניאל גאלאן הקולומביאני, יאניק סינר (8) עלה לרבע הגמר ויפגוש את הרוסי המפתיע רומן סאפיולין (92). גם אנדריי רובלב (7) ברבע. אצל הנשים, ג'סיקה פגולה (4) עלתה לשמינייה האחרונה, שם מחכה לה מרקטה וונדרושובה (42).
