חמש שעות ו־23 דקות עברו מההכרזה ברשת הקשר של חטיבת עציון על "פטיש חם" ועד ל"ג'וני' בידינו" – ואת הדרמה הגדולה ניהלה סגן א', קצינת המבצעים המיוחדים של החטיבה המרחבית.
על הקצינה הצעירה עבר עוד קודם לכן לילה לבן, היא ריכזה מבצע מעצרים בבית פג'אר. "כוח מגדוד רם שאחראי על הגזרה נכנס ללכוד שני מחבלים שהשליכו בקבוקי תבערה לאחרונה על מכוניות באזור, ולפתע נפתחה לעברם אש", שיחזרה אמש סגן א', "מיד נערכנו עם כוח לגלות מי ירה ולתפוס אותו. בסביבות תשע ועשרה, כאשר הכוח עבר במוצב את התדריך האחרון, קיבלנו דיווח ראשוני על פיגוע ירי בצומת תקוע".
הכוחות הבינו מיד שכנראה יש קשר בין שתי התקריות. הלוחמים שנערכנו לפעולה הראשונה זינקו מיד לשטח. א' ניהלה את המצוד מהחמ"ל, כולל הקפצת כוחות מגזרות שכנות ויחידות מובחרות מהאוגדה לביצוע המרדף. "הקפצנו לאוויר אמצעי תצפית, שלחנו לוחמי איסוף ופרסנו חסימות כדי להגיע למחבל ולנשק שלו כמה שיותר מהר".
א' ניהלה את רצף המשימות שנכנסו בזו אחר זו מול כל הכוחות: תחילה לעבד ולהפיץ את המודיעין שהגיע משב"כ ומפריקת מצלמות האבטחה בגזרה, שלפיו המחבל ברח לבית לחם. "רצינו לסכל כוונה שלו לצאת בחזרה מהעיר ולהמשיך במסע הרג באחד היישובים", הקצינה אומרת, "וכיתור העיר הצריך פעולה מדויקת. בהמשך נכנס מודיעין שהמחבל נטש את מכוניתו ליד מסגד בעיר ונכנס לתוכו. הורינו לכוח מילואים מגדוד 420, יחד עם לוחמי רם, לבדוק את הרכב יחד עם חבלנים, ובמקביל כוח נוסף מדובדבן נערך בעומק השטח ללכוד את המחבל. בין לבין עליתי מול המח"ט כדי להודיע לו – הכוחות מצאו את רובה האם־16 של המחבל, שלוש מחסניות ודגל חמאס במכונית הנטושה. זה היה הרגע לפעול למעצרו".
המח"ט החליט לכרוז לעשרות המתפללים במסגד לצאת כדי לבדוק כל אחד מהם, לאחר שא' עידכנה אותו על הנשק שנותר ברכב. "לא היו חילופי אש שם, ובסופו של דבר גם המחבל יצא, תוחקר בשטח ונעצר, לצד חשודים נוספים בסיוע לו", הקצינה אומרת, "זו הייתה סגירת מעגל מהירה. במשך שעות בודדות הדופק עולה, לא אוכלים ולא נחים עד לרגע שהמחבל נתפס. זו תחושה מטורפת".
