1. זו הייתה הופעה ששווה מדליית זהב, אבל הסתיימה עם מדליית כסף. נבחרת העתודה של ישראל התמודדה אמש בגמר אליפות אירופה עד גיל 20 בכרתים עם צרפת, אולי הנבחרת החזקה והדומיננטית ביותר הזכורה ביורובאסקט לגילים האלה בשנות האלפיים, ונתנה לה פייט אדיר. מול סגל עמוק של שחקנים אתלטיים, פיזיים ואיכותיים, ישראל עשתה את המקסימום ונגעה בניצחון, לפני שנכנעה 89:79 בהארכה. מקום שני באליפות קשה בה ישראל קיוותה לאורך רגעים רבים רק לשרוד בדרג א' – הם גדולים, באמת.
2. הרבע הראשון היה תצוגת תכלית ישראלית. צרפת פירקה כמעט כל נבחרת שעלתה מולה בטורניר בהפרשים עצומים, ולא פגשה מישהי שהטרידה אותה ככה. אחרי שברוב שלב הנוקאאוט נתן לחבריו לבלוט יותר התקפית, נועם יעקב חדר פעם אחר פעם לסל וגם צלף מבחוץ (16 נקודות ב־100 אחוז מהשדה במחצית הראשונה), דני וולף הפגין את היכולת המיוחדת שלו כמנהל משחק בגובה 2.13 מ', ובסיום הרבע הפותח 17:26 לישראל!
3. עם כל האהבה, חייבים להודות שבנבחרת הזו יש הבדל גדול מדי בין החמישייה לספסל, וברגע שהמחליפים נכנסו כדי לתת לשחקנים המובילים אוויר, צרפת מחקה כמעט את כל ההפרש בתחילת הרבע השני עם ריצת 2:10, מה שאילץ את אלעד חסין להחזיר במהירות את יעקב, וולף, יובל לוין ורון ציפר בלי שקיבלו יותר מדי מנוחה. 44:47 צרפתי בהפסקה, פלוס 0:8 בתחילת הרבע השלישי, נתנו ליריבה את השליטה, וכשהיא עלתה ל־46:57 כל העולם והאולם האמינו שצרפת עומדת לברוח ולגמור את המשחק. זה ממש לא מה שקרה.
4. זו נבחרת מיוחדת, וצרפת ההמומה ראתה את ישראל חותכת לאט־לאט את הפער, עד ששתי דקות לסיום יעקב השווה בשלוש זריקות עונשין ואז וולף הפך ל־68:70 מטורף. זה הגיע משום מקום. היתרון חזר לצרפתים, אבל 11 שניות לסיום וולף השווה – והחמיץ את זריקת הבונוס שהייתה יכולה להביא ניצחון... כמה שזה כאב. 72:72, הארכה – ושם מקסים רנו (24 נקודות) ואליאס קמארדין הפנטסטיים (23) התחילו במופע שלשות שלישראל לא הייתה לו תשובה.
5. השאלות עכשיו הן איך מביאים את האופי הזה גם לנבחרת הבוגרת, שבאליפות אירופה האחרונה סבלה מבעיות מקצועיות לצד כאלו בחדר ההלבשה, ומי מהשחקנים האלו יכול לקדם את הכדורסל הישראלי כאשר יעלה רשמית קטגוריית גיל. ההתקפה של הנבחרת לאורך האליפות הייתה בנויה על ארבעה שחקנים בלבד, באופן קיצוני, וקשה לראות איך השאר יקפצו מדרגה רק כשחקנים משלימים שנלחמים בהגנה (כל שאר השחקנים אתמול לקחו יחד 11 זריקות וקלעו שבע נקודות).
מצד שני, וולף ויעקב יכולים להשתלב כבר עכשיו בבוגרת, בלי המתנה: לא ראינו בנבחרת סנטר כמו וולף, החבילה השלמה עם קליעה, מסירה וריבאונד, ויעקב משחק בלי רגשי נחיתות בכל מסגרת בה הוא מקבל הזדמנות. עם שיפור בקבלת ההחלטות ואחוזים יציבים משלוש, הוא יכול להיות הרכז המוביל של ישראל.
ההופעה שלו אמש, שהייתה עוצרת נשימה, גרמה לאנשי וילרבאן לחייך – הם זיהו מוקדם את הכישרון, ועוד לפני האליפות סגרו על המשך ההתקשרות איתו. אם הקבוצה הצרפתית תתן לו להשתפשף העונה ביורוליג, הכדורסל הישראלי ירוויח בגדול.
תם ונשלם עוד מסע קסם ישראלי. הוא הוכיח שוב את מה שהקבוצות בארץ מסרבות לשמוע – רק דברים טובים יקרו אם תתנו את המושכות לצעירים ישראלים. תודה על כל מה שנתתם, חבר'ה.
קלעו לישראל: יעקב 31, וולף 17 (16 ריבאונדים), ציפר 15, לוין 9, אריאל אייזיק 3, יואב ברמן ודניאל גואטה 2.
