מחממים יחסים: ישראל הכירה אתמול בריבונות מרוקו על סהרה המערבית, יותר מ־40 שנה אחרי שמרוקו כבשה את האזור - שהסכסוך על השליטה בו נמשך כבר עשרות שנים. כך עולה ממכתב ששלח ראש הממשלה בנימין נתניהו למלך מרוקו מוחמד השישי, ופורסם בהודעה רשמית של ארמון המלוכה ברבאט.
בכירים בישראל אמרו אמש כי המכתב שנתניהו שלח למלך מרוקו יוביל לשדרוג הנציגות המרוקאית בישראל לשגרירות ולהזמנתו של נתניהו לביקור במרוקו.
במכתב, שנתיים וחצי אחרי שנחתם הסכם עם מרוקו כחלק מ"הסכמי אברהם", כתב נתניהו כי ההחלטה הישראלית "תשתקף בכל המסמכים והפעולות הרלוונטיים של ממשלת ישראל" ותועבר "לאו"ם ולארגונים האזוריים והבינלאומיים שבהם חברה ישראל".
נתניהו אמר עוד כי ישראל "בוחנת בחיוב" פתיחת קונסוליה בעיר דאחלה שבסהרה המערבית. ממשלת מרוקו בירכה על ההחלטה הישראלית, ואמרה כי הדבר "מאשר את היחסים החזקים בין שתי המדינות, ופותח אופקים חדשים לשיתוף פעולה בכל התחומים". ההכרה בסהרה המערבית הייתה תנאי שהציבה מרוקו לשדרוג הנציגות שלה בישראל למעמד של שגרירות.
גורם בכיר ששוחח עם סוכנות הידיעות רויטרס אמר כי ההכרה הישראלית היא ברורה וחד־משמעית וכי היא מצטרפת להישג דיפלומטי נוסף של רבאט לאחרונה, שבמסגרתו הכירו ארה"ב, ספרד ומדינות נוספות באירופה בתוכניתה של רבאט להעניק לסהרה המערבית אוטונומיה. הגורם ציין כי ההכרה הישראלית לא תשפיע על ה"עקרונות" של מרוקו בכל הנוגע להגנה ותמיכה בפתרון שתי המדינות בסכסוך הישראלי־פלסטיני.
עצם הסכם השלום בין ישראל למרוקו ב־2020, נזכיר, הושג תחת הסכמתו של נשיא ארה"ב דאז דונלד טראמפ להכרה אמריקאית בריבונות מרוקו בסהרה המערבית, הכרה שאכן ניתנה בדצמבר של אותה שנה. "מרוקו הכירה בארה"ב ב־1777, לכן ראוי שנכיר בריבונות שלה במערב סהרה", הכריז אז טראמפ בהחלטה שהיוותה שינוי מדיניות חד מבחינת וושינגטון - שהפכה למדינה הראשונה במערב שמכירה בסהרה המערבית כחלק ממרוקו. יורשו בתפקיד, הנשיא ג'ו ביידן, לא ביטל את ההכרה הזו. הסכסוך על השליטה בסהרה המערבית, חבל ארץ מדברי ענקי לחופי האוקיינוס האטלנטי, התלקח ב־1975, אחרי שהכוחות הקולוניאליים הספרדיים עזבו את האזור. מרוקו טענה כי השטח שייך לה וסיפחה אותו רשמית אליה ב־1979. במשך 16 שנה ניהלה שם מלחמה נגד תנועת הפוליסריו, שדרשה עצמאות ליושבי האזור וגם הכריזה על עצמאות כזו ב־1976.
ממשלת מרוקו שולטת בכשלושה רבעים מסהרה המערבית, ובין השאר היא מחזיקה בשליטתה מאגרי פוספט ושטחי דיג שם. חזית הפוליסריו שולטת בשאר השטח. מרוקו טוענת כי סהרה המערבית היא חלק מהממלכה שלה, והציעה לבדלנים שם לקיים אוטונומיה תחת שליטה מרוקאית, אבל היא מדגישה כי לא תוותר על ריבונותה באזור. בסהרה המערבית חיים כ־600 אלף איש.
