צ'ין גאנג, שר החוץ החדש של סין, נעלם מעיני הציבור כבר שלושה שבועות – דווקא בתקופה עמוסה בחיים הדיפלומטיים בבייג'ינג. היעלמותו העלתה ספקולציות בנוגע לנסיבות היעדרו ומקום הימצאו – בין היתר רומן עם אשת תקשורת מהונג קונג.
צ'ין, בן 57, נחשב לדיפלומט בכיר בשירות החוץ הסיני וכמי שמחזיק קשרים הדוקים עם הנשיא שי ג'ינפינג. הוא קודם לתפקיד שר החוץ בדצמבר האחרון, אחרי כהונה קצרה כשגריר בארה"ב.
מאז 25 ביוני השר לא נראה בציבור, זאת אחרי שפגש בכירים מסרי לנקה, וייטנאם ורוסיה בבייג'ינג. בהופעתו הציבורית האחרונה, צ'ין נראה מחייך כשהלך לצד המשנה לשר החוץ הרוסי, אנדריי רודנקו, שטס לבייג'ינג להיפגש עם בכירים.
ההיעלמות גרמה כאמור לחרושת שמועות. "זה אכן מוזר ששר החוץ לא הופיע בציבור יותר מ־20 ימים", אמר דנג יווואן, עורך לשעבר של עיתון המפלגה הקומוניסטית שחי כיום בארה"ב. בתקופה זו צ'ין נעלם מסדרת פגישות חשובות, בהן ועידת שרי החוץ השנתית של מדינות דרום־מזרח אסיה ומפגש עם בכיר באיחוד האירופי.
תחילה סירבו במשרד החוץ להגיב. אחרי שהשר לא הגיע לוועידה החשובה, טענו כי מדובר ב"סיבות בריאותיות". ב־CNN דווח כי כשנשאלה דוברת משרד החוץ לגבי היעלמותו של השר, היא מסרה כי "אין לנו מידע לספק" בנושא, וטענה כי הפעילות הדיפלומטית של סין נמשכת כרגיל. במקומו נשלח דיפלומט אחר לפגישה עם אנתוני בלינקן, מזכיר המדינה האמריקאי.
בתקשורת בהונג קונג עלו הסברים אחרים: טענו שם כי אחת מעיתונאיות הטלוויזיה הבכירות בהונג קונג, בוגר ייל פו שיאוטיאן, נעלמה במקביל מעיני הציבור, יחד עם התינוק שלה.
לין שנגליאנג, פעיל זכויות אדם בסין, אמר כי צ'ין, שמונה לשגריר הסיני בארה"ב ב־2021, התראיין אצל פו במארס בשנה שעברה – ובנה נולד בנובמבר. באותו זמן בו צ'ין מונה לחבר במועצת המדינה של סין במארס האחרון, היא שיתפה תמונה של התינוק שלה עם הכיתוב "פתיחה מנצחת", מה שהוביל אנשים מסוימים להאמין שהיא מברכת את צ'ין.
בהופעתה האחרונה ברשתות החברתיות, פו פירסמה שלוש תמונות: מטוס, צילום מסך מהראיון שלה עם צ'ין וסלפי עם בנה. כל אלה הובילו לחשד שצ'ין נעלם באופן כלשהו שקשור לרומן שכביכול קיים עם פו.
וזו לא תיאוריית הקונספירציה היחידה: היו גם מי שטענו שצ'ין כבר אינו חביב השלטון בבייג'ינג, ושהסיבה להיעלמותו קשורה בכך. על פי טענות אחרות, קיום רומן אינו נדיר מצד פוליטיקאים בכירים בסין, אך הדבר לא פעם משמש דרך להדיח אותם מתפקידם במפלגה.
