הקהל צמא. חום אימים בחוץ? חשש משיבושים ברכבות וכבישים חסומים? יריבה חלשה ואפורה? מפגש שכבר הוכרע במשחק הקודם? כל זה לא עניין את אוהדי מכבי חיפה, שהגיעו אתמול בהרכב מלא לסמי עופר כדי לראות לראשונה מקרוב את הקבוצה החדשה של מסאי דגו. רק חבל מבחינתם שהשחקנים שלהם שכחו שמדובר בהופעה רשמית בסיבוב המוקדמות הראשון בליגת האלופות, ולא במשחק הכנה. למזלם זה נגמר איכשהו ב־1:2.
עד שהגיע חזיזה. אחרי ה־0:4 הקליל במלטה, הירוקים עלו בשאננות מופגנת לגומלין מול האמרון ספרטנס, ואיפשרו לאורחים לכבוש שער נדיר מבחינתם במפעל, בדקה ה־32 על ידי ג'וזף מבונג, אחרי טעות של מוחמד ג'אבר. לא בטוח שדגו תיכנן להשתמש בדולב חזיזה במשחק הזה, אבל לאור ההתפחויות המאמן שלח אותו לדשא בדקה ה־60 יחד עם צ'ארון שרי. זה נגמר בשני בישולים מבריקים של חזיזה, לאריק שוראנוב שהתכבד בשער בכורה (69) ולפרנצדי פיירו (84).
תרגול על רטוב. הלחות הקשתה מאוד על השחקנים, אך לא על האוהדים שהוכיחו שלפחות הם בכושר שיא. השם שנשמע הכי חזק ביציעים היה זה של ליאור רפאלוב, שהיה פושר בהופעת הבכורה המחודשת לעיני הקהל הביתי. גם מאור קנדיל, שעבר מצהוב לירוק, נראה בינוני, אבל אורי דהן ששב מהשאלה היה לא רע בכלל. עילאי חג'ג' הצעיר, שקיבל צ'אנס בהרכב, היה רחוק מלשכנע, אבל יהיה לו זמן להוכיח את עצמו.
המחליף של אבו־פאני? חיפה צפויה לקבל חיזוק משמעותי בקישור האחורי בדמות האנגלי נת'ניאל צ'אלובה (28), ששיחק בחצי השנה האחרונה בווסט ברומיץ' מהצ'מפיונשיפ. צ'אלובה, שהמריא לישראל, גדל במחלקת הנוער של צ'לסי ואף ערך 15 הופעות בקבוצה הבוגרת. בעבר שיחק גם בווטפורד, נאפולי, רדינג, מידלסברו, נוטינגהאם, ברנלי ופולהאם. לצ'אלובה יש ברזומה אפילו הופעה אחת וקצרה במיוחד בנבחרת אנגליה.
שריף מחכה. אלופת מולדובה שריף טירספול ניצחה את קונסטנצה הרומנית 0:3 בתום הארכה (1:3 בסיכום), ותהיה היריבה הבאה של חיפה (המשחק הראשון בשבוע הבא בחוץ). הסגל פחות חזק מאשר זה שהעפיל לפני שנתיים לשלב הבתים, שם הקבוצה ניצחה את ריאל מדריד, אבל כהרגלה היא בנויה על ברזילאים ואפריקאים מבטיחים – כמו הקשר ז'רום אמבקלי, ששיחק עם קמרון במונדיאל האחרון. היו אופציות קשות יותר בהגרלה, אבל שריף עדיפה על חיפה.
מכבי חיפה: ניצן, קנדיל (60 חזיזה), סק, דהן, קורנו, נאור (46 מוחמד), ג'אבר, סבע, חג'ג' (46 סונדגרן), רפאלוב (60 שרי), שוראנוב (74 פיירו).
כדורמים. נבחרת הנשים (כבשו: הילה פוטוריאן, מריה בוגצ'נקו, נועה ססובר, שונית סטרוגו, נוגה לוינשטיין) הובסה 22:5 על ידי אלופת אירופה ספרד באליפות העולם ביפן. (ספי פסטרנק)
טור דה פראנס. האלוף המכהן והמוביל במרוץ, יונאס ויניגור הדני, פתח מבערים בקטע ה־16, 22.4 ק"מ מסובכים מאוד נגד השעון, סיים בזמן הטוב ביותר (32:36 דקות) וראה את טאדיי פוגצ'אר מדורג שני – אבל בתוצאה איטית יותר בדקה ו־38 שניות. כעת, ויניגור מוביל על פוגצ'אר ב־1:48 דקות, פער שנראה שהסלובני כבר לא יצליח לסגור.
פראלימפי. נבחרת הנוער עלתה לגמר אליפות העולם בכדורשער בברזיל, אחרי 1:11 על דרום קוריאה. הנערות עלו לחצי הגמר למרות הפסד 13:5 לטורקיה, ויפגשו כעת את אוסטרליה. (אברהם תשובה)
