"שבריר שנייה אחד הפך אתמול את האולימפיאדה על פיה. מבימתם של גדולי הספורטאים בעולם זו הפכה להיות בימה של טרור, דם, אימה ומוות. דקות לפני ההתפוצצות, למרות השעה המאוחרת, היה 'סנטניאל פארק' ('פארק המאה') מלא מפה לפה. יותר מ20־ אלף איש היו שם, לפי ההערכות. משפחות עם ילדים, תיירים שלפני כמה שעות יצאו מהתחרויות, אטלנטים שרצו להיות חלק מהחגיגה. על הבמה הגדולה הופיעה להקה בשם 'ג'ק, מק והתקף הלב'. אף אחד לא העלה על דעתו שבתוך כמה שניות יהיה לכל אטלנטה, לכל אמריקה - אולי לכל העולם כולו - התקף לב".
כך נפתח ב־28 ביולי 1996, השבוע לפני 27 שנה, הדיווח ב"ידיעות אחרונות" על פיגוע הטרור שהתרחש במהלך אולימפיאדת אטלנטה. המחשבה הראשונה רצה במהירות 24 שנים אחורה, לאולימפיאדת מינכן 1972 ולטבח י"א הספורטאים הישראלים בידי מחבלים פלסטינים חברי ארגון "ספטמבר השחור". הנה, הטרור מכה שוב במשחקים האולימפיים, שבימיהם הראשונים ביוון העתיקה היו תקופה של פסק זמן ממלחמות ואלימות. אלא שבעת החדשה שום דבר כבר לא מקודש, גם לא הספורט שאמור לאחד בין אנשים ותרבויות ולא להפריד ביניהם. הפעם זה גבה את חייהם של שני בני אדם והביא לפציעתם של 110 נוספים, כולל שני ישראלים תושבי פלורידה שהגיעו לצפות במשחקים.
מהר מאוד הבינו בארה"ב שהפעם לא מדובר בפיגוע על רקע לאומני וחיפשו "טרוריסט אמריקאי לבן", על־פי הדיווחים שהגיעו מה־FBI. מתברר שמניח הפצצה, מטען צינור מאולתר, התקשר בעצמו למשטרה כחצי שעה לפני הפיצוץ והזהיר ממה שעומד לקרות. המאבטחים בפארק קיבלו הוראה לפקוח עיניים ואחד מהם, ריצ'רד ג'ול, גילה תיק חשוד מתחת לאחד הספסלים. המאבטחים החלו לפנות את האנשים, אבל המטען התפוצץ דקות ספורות אחר כך, עוד לפני שכל הקהל עזב והחבלנים הגיעו למקום. ג'ול, שמנע אסון כבד יותר, היה גיבור אמריקאי לרגע אבל שלושה ימים מאוחר יותר כבר פורסם שהבולשת הפדרלית מתייחסת אליו כאל חשוד אפשרי. שוטר לשעבר כושל, שהניח כביכול את הפצצה כדי למצוא אותה ולהיחשב לגיבור. התיאוריה הזאת החזיקה מעמד מספר חודשים, שבמהלכם ג'ול נצלב בתקשורת, עד שבאוקטובר אותה שנה הוא קיבל מכתב שניקה אותו רשמית. שנה מאוחר יותר התגלה המפגע האמיתי, אריק רוברט רודולף, שהספיק בינתיים לבצע שלושה פיגועים נוספים – אבל הוא נלכד רק במאי 2003.
עד כמה העצבים חשופים מאימת הטרור באולימפיאדה יעיד גם הסיפור הבא, שפירסם שליח "ידיעות אחרונות" לאטלנטה, גולן חזני: "עוד לפני הפיגוע אתמול הייתה בשבוע שעבר אזעקת שווא בקומת המגורים של המשלחת הישראלית. מעט אחרי חצות החלו צופרי האזעקה, שאמורים לפעול במקרה של פריצה לבניין ופעילות עוינת, לפעול בעוצמה גבוהה. הספורטאים והמאמנים הישראלים התעוררו בבהלה וחלקם חיפשו כבר דרכי מילוט מהבניין גם דרך החלונות. גם אנשי ה־FBI במקום הוקפצו, אבל אחרי מספר דקות התברר שלא דובים ולא מחבלים. הקלע אלכס טריפולסקי, שניסה להיכנס לבניין ולא הפעיל את אחד הקודים נכון, גרם לאזעקה לעבוד. הספורטאים נרגעו וחזרו לישון".
