הבשורה הרעה איתה יוצאת מכבי חיפה מהמשחק נגד שריף טירספול אמש היא ההפסד 1:0, שנותן ליריבה המולדבית מקדמה קטנה לקראת הגומלין ביום שלישי בסמי עופר. הבשורה הטובה היא יחסי הכוחות בין שתי הקבוצות, כפי שהשתקפו במשחק. מכבי חיפה פשוט קבוצה טובה יותר והיא חייבת, פשוט חייבת, למחוק את הפיגור המינימלי אצלה בבית ולעלות לסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות.
בשניים משלושת המשחקים הרשמיים של מכבי חיפה העונה היא ירדה להפסקה בפיגור ביתי, אבל הפכה את התוצאה במחצית השנייה – גם בזכות החילופים. הפעם הפיגור הוא אחרי המשחק הראשון, ולמסאי דגו אסור לחכות אלא לעלות עם כל הכלים ההתקפיים שלו. נכון שטירספול פחות טובה, אבל מדובר בקבוצה קשוחה – ואם תבקיע גם בסמי עופר, היא תוכל לשמור שוב על היתרון, כמו אמש.
לפני המשחק ההתלבטות היחידה של דגו לגבי ההרכב הייתה בעמדה אחת בקישור, בין מחמוד ג'אבר לגוני נאור ההגנתי יותר, שפתח בסופו של דבר. עם תחילת המחצית השנייה ג'אבר החליף את נאור, שלא מצא את עצמו ברחבה ואיפשר למרוקאי אמין טלאל (28) להבקיע את שער הניצחון של שריף בניגוד למהלכי המשחק. ג'אבר היה אמור לתרום יותר למשחק ההתקפה, אבל ההשפעה שלו לא הורגשה. וזה לא רק הוא. במשחק אלוף האלופים בשבת, הכניסה של ליאור רפאלוב ודין דוד הביאה למהפך מול בית"ר ירושלים, אלא שהפעם זה לא הצליח לדגו, שהפסיד בפעם הראשונה העונה.
למכבי חיפה היו מספר הזדמנויות לכבוש, אבל היא החמיצה את כולן. דולב חזיזה (20) בעט מזווית קשה והשוער הדף; פרנצדי פיירו (42) הסתובב יפה ברחבה אבל שיגר למרכז השער; ודין דוד (90) בעט מקרוב לקורה. טירספול, מנגד, לא הרבתה לתקוף, אבל כשעשתה זאת החלוצים המהירים שלה איימו על שערו של איתמר ניצן. פעם אחת זה נגמר ברשת, ובתוספת הזמן שון גולדברג הרחיק כדור רוחב לקורה והחוצה אחרי שהוא התגלגל לרוחב השער.
לפני שתי עונות הדהימה שריף טירספול את כל אירופה עם ניצחון חוץ על ריאל מדריד בשלב הבתים של ליגת האלופות, ובעונה שעברה עשתה מכבי חיפה סנסציה משלה עם ניצחון ביתי על יובנטוס – אבל שתיהן השתנו מאז, מי יותר ומי פחות. שריף היא למעשה לא אותה קבוצה, כל השחקנים עזבו ובמקומם הגיע לגיון זרים אחר. מכבי חיפה מצידה איבדה שני שחקנים משמעותיים, עומר אצילי ומוחמד אבו־פאני, אבל השלד והמהות לא השתנו למרות שגם המאמן ברק בכר עזב.
הגעה לשלב הבתים של ליגת האלופות היא הרבה פעמים גם עניין של הגרלה. בעונה שעברה הירוקים חלפו על פני שתי משוכות גבוהות, אולימפיאקוס והכוכב האדום בלגרד, וגם אפולון לימסול. הפעם המרון המלטזית, טירספול וגם ככל הנראה סלובן ברטיסלבה הסלובקית (שניצחה שלשום בבוסניה את זרינסקי 0:1) – אם חיפה תגיע לסיבוב השלישי – נראות פחות מאיימות, ורק היריבה בשלב הפלייאוף צפויה להיות חזקה יותר.
מכבי חיפה: ניצן, סונדגרן, סק, גולדברג, קורנו (81 חג'ג'), נאור (46 ג'אבר), מוחמד, שרי (81 דוד), חזיזה (88 קנדיל), סבע (62 רפאלוב), פיירו.
מלסטר סיטי למכבי ת"א
אחרי פיטוריו של גרהאם סטאק, שנעצר בסוף השבוע בגין מעורבות בקטטה במועדון, מכבי ת"א מיהרה למצוא מאמן שוערים חדש וצירפה את מייק סטואל (58), שעבד ב־18 השנים האחרונות בלסטר סיטי. הוא שימש שם במספר תפקידים – כמאמן שוערים, עוזר מאמן ומאמן זמני – והיה שותף לזכייה ההיסטורית באליפות אנגליה (2015/16), הגביע האנגלי (2020/21) ומגן הקהילה (2021/22), כשבנוסף שימש כמאמן השוערים של נבחרת דנמרק (2018/19). (נדב צנציפר)
