"סבא היה מסור להנצחת השואה ולשיח פתוח. הוא דיבר על הכל, עם כולם, תמיד", ספדה אתמול העיתונאית מוריה קור לסבה, שורד השואה דוד (דוגו) לייטנר (93) שהלך אתמול לעולמו. "המילים של סבא והניגון שלהן, צרובים בנשמה, בזיכרון ובתודעה שלנו", היא הוסיפה בבית העלמין במושב ניר גלים שליד אשדוד, "לא צריכה בימה מוחשית כדי שנעצור ונזכור מה בדיוק היה. מהבחינה הזאת, סבא נמצא תמיד".
לייטנר נהג לאכול פלאפל בכל שנה בתאריך קבוע, 18 בינואר – יום היציאה לצעדת המוות מאושוויץ, בצעד שנועד לסמל את ניצחון החיים. עם השנים, הפכה היוזמה האישית ליום ציון רחב היקף, שאותו מציינים בישראל ואף ברחבי העולם. מוקדם יותר השנה, דוגו אף קיים את המסורת בבית הנשיא, כשנשיא המדינה יצחק הרצוג אירח אותו בלשכתו.
ב־18 בינואר 1945 יצא דוד (דוגו) לייטנר בן ה־14 ביחד עם כ־60,000 אסירי אושוויץ לצעדת המוות. ברגעים הקשים בצעדה הוא חלם על בילקלעך, לחמניות עגולות שהבטיחה לו אמו שיאכל בארץ ישראל. הוא שרד ועלה ארצה, ולאחר מכן החליט שבכל שנה ב־18 בינואר יאכל פלאפל (שדמה בעיניו לבילקלעך שהבטיחה לו אמו).
בינואר השנה, כשביקר בבית הנשיא, לייטנר סיפר: "מבצע דוגו מהווה יום מיוחד שבמסגרתו אנו זוכרים את כל אלה שיצאו לצעדות המוות, אך לא זכו לשרוד ולהגיע ארצה. זאת, לצד ציון ניצחונם של מאות אלפי השורדים, ששרדו את המסעות והמחנות. אני קורא לכל בית ישראל לצאת ברביעי הקרוב לאכול מנת פלאפל, ולזכור דבר אחד: עם ישראל חי".
בית העדות יזם את "מבצע דוגו", והפך את המנהג הפרטי לאירוע כלל עולמי שבמסגרתו אלפי אנשים בארץ ובעולם אוכלים פלאפל ומשתתפים באופן וירטואלי עם המנהג הפרטי של דוגו. בשנה שעברה, מבצע דוגו היה בינלאומי מאי פעם, כאשר אלפי אנשים בעשרות מדינות מסביב לגלובוס ציינו את ניצחון דוגו, וניצחון כלל שורדי השואה, באכילת פלאפל. אנשים מצרפת, דרום־אפריקה, מצרים, אוסטרליה, דנמרק, שווייץ, דובאי ומדינות נוספות הצטלמו אוכלים מנת פלאפל לזכר הניצחון.
רחל רוזנמן עפר, מנכ"לית מוזיאון בית העדות אשר יזם את מבצע דוגו ספדה לו אתמול: "דוגו סימל את הניצחון האדיר של מאות אלפי יהודים ששרדו את השואה, עלו לארץ ישראל והקימו את ביתם ומשפחתם במדינת ישראל. דוגו, היה סמל יוצא דופן לניצחון הרוח ובזכות יכולות נדירות אלה הצליח לסחוף מדינה שלמה למבצע יוצא דופן שנתן כבוד לשורדי השואה ולנספים. תחסר לנו מאוד דוגו היקר".
גם יו"ר הכנסת אמיר אוחנה נפרד מלייטנר: "זכיתי לפגוש את דוגו בפעם השנייה בראשית השנה, כשהיו לי הכבוד והעונג לארח אותו בביקורו הראשון בלשכת יו"ר הכנסת, שם שוחחנו, צחקנו וכמובן - אכלנו פלאפל. הבוקר נודע לי כי לא תהיה פעם שלישית. תודה דוגו, על מי שהיית. תמשיך בבקשה ללוות אותנו ולהאיר את דרכנו".
