גורמי ביטחון סייבר אמריקאיים מנהלים מרדף אחר תוכנות זדוניות סיניות שהוסתרו במערכות הגנה שונות ועלולות להשבית פעולות תקשורת ואספקה צבאית. "הניו יורק טיימס" דיווח בסוף השבוע כי ממשל ביידן מאמין שקוד מחשב זדוני הוחבא בתוך "רשתות השולטות באספקת חשמל, תקשורת ומים ומזינות בסיסים צבאיים". התגלית הגבירה את החשש שהאקרים עלולים "לשבש את הפעולות הצבאיות של ארה"ב".
לפי מקור בקונגרס האמריקאי, התוכנה הזדונית היא "פצצת זמן מתקתקת", שעלולה לאפשר לסין לנתק חשמל, מים ותקשורת לבסיסים צבאיים, ולהאט את הפריסה ופעולות האספקה מחדש. מכיוון שלעיתים קרובות בסיסים צבאיים חולקים את אותה תשתית אספקה כמו בתים ועסקים אזרחיים, ההשפעה עלולה להיות רחבה הרבה יותר מאשר רק בתחומים צבאיים.
גילוי התוכנות הזדוניות קשור, ככל הנראה, לשורה של פעולות האקרים סיניים בתקופה האחרונה. בשבוע שעבר נפרץ חשבון האימייל של שגריר ארה"ב בסין ניקולס ברנס. מוקדם יותר החודש אישרו חברת מיקרוסופט והבית הלבן כי החל מחודש מאי פורצים האקרים סיניים לחשבונות אימייל בעשרות ארגונים, כולל סוכנויות פדרליות. ממשל ביידן מאמין שמבצע הפריצה העביר לממשלת סין תובנות לגבי החשיבה האמריקאית לקראת ביקורו של מזכיר המדינה האמריקאי אנטוני בלינקן בבייג'ינג ביוני.
בין הסוכנויות שנפגעו היו משרד החוץ ומשרד המסחר, שהטיל סנקציות על חברות תקשורת סיניות. פקידים אמריקאים ואנליסטים של מיקרוסופט התקשו בתחילה לזהות כיצד ההאקרים נכנסו לחשבונות האימייל, מה שהבהיר כי יש להם עסק עם צוות פריצה מתוחכם.
עליית המדרגה בפעולות הסיניות הביאה לשורת פגישות בחדר המצב בבית הלבן בחודשים האחרונים, כאשר בכירים מהמועצה לביטחון לאומי, הפנטגון, המשרד לביטחון פנים וסוכנויות המודיעין מנסים להבין את היקף הבעיה ולתכנן תגובה. פקידי ממשל ביידן החלו לתדרך גם חברי קונגרס, מושלי מדינה וחברות אינטרנט לגבי הממצאים.
פקידים אמריקאים קבעו מזמן כי סין היא המדינה המתקדמת בסייבר מבין יריבותיה של ארה"ב. לפי ה־FBI, בייג'ינג מפעילה יותר האקרים מכל הממשלות האחרות בעולם גם יחד. בלינקן העלה את הנושא בפגישה עם דיפלומטים סינים בכירים, אבל לא ברור עד כמה רחוק מתכוונת ארה"ב ללכת עם התגובה הפומבית. "הבהרנו בעקביות שכל פעולה שמכוונת לממשלת ארה"ב, חברות אמריקאיות, אזרחים אמריקאים, היא דאגה עמוקה עבורנו ושאנחנו ננקוט פעולה מתאימה כדי שמי שעושה זאת יישא באחריות", אמר גורם בכיר במחלקת המדינה ל־CNN.
