מנזר סטלה מאריס נבנה עוד במאה ה־19 כחומה בניסיון להתמודד עם התקפות שונות. אך דווקא כמעט שתי מאות לאחר הקמתו, החליטו במקום להוסיף שכבת הגנה נוספת בולטת במיוחד ביחס לעיצוב הייחודי של המקום - בדמות גדרות, שוטר ופקח עירוני. זאת, בעקבות שורת פרובוקציות, בראשן התפרצות 30 חסידים של הרב אליעזר ברלנד למקום בניסיון להתפלל שם. "הכנסייה - קו אדום", הבהירו מטעם המנזר בשלט שהוצב בכניסה.
"הנערים שמגיעים לכאן מטרידים אותנו מאוד. הם פוגעים ברגשות ובמרקם בין יהודים לערבים בחיפה, ולכן ביצעו פה עבודות גדרות ואבטחה", אמר אתמול בדאגה גדולה כאיד עבוד, תושב חיפה שהגיע להתפלל במקום שהפך בשבועות האחרונים למוקד עימותים עם חסידים, לרוב חסידי ברלנד.
לדברי עבוד, "שוטרים, מאבטחים, סיורים, בניית גדרות היקפיות - זה משהו שלא צריך להיות כאן בכנסייה. אבל אין ברירה, אחרת הם ימשיכו לעשות פרובוקציות". לטענת החסידים של ברלנד, במקום קבור הנביא אלישע. "הם גורמים לתסיסה של הרגש הדתי, אבל לטענות שלהם אין שום בסיס. איש לא מבין מדוע הם עושים כאן את הפרובוקציות הללו", ציין אתמול עבוד.
אב המנזר ג'אן ג'וזף ברגרה ציין כי חסידים של ברלנד "עושים פרובוקציות מדי יום", אך הבהיר אתמול בנחרצות: "אנחנו לא חוששים ולא מפחדים. הבאנו אבטחה, משטרה וגם גדרות כדי למנוע את הכניסה שלהם". לדברי המשנה לארכיבישוף הגליל, האב אליאס עבאד, "תמיד בחיפה היה שותפות ודו־קיום. אנחנו רואים בדאגה את מה שקורה כאן".
ודיא אבו נאסר, יועץ לכנסייה, ציין כי הוא "לא חושש מכמה חוליגנים, אלא מהדרך שבה המדינה מתייחסת לכל העניין הזה". עוד הוא הדגיש: "זו לא רק הכנסייה בסטלה מאריס, גם ביריחו נכנסים ופולשים. מה היה קורה אם ערבי היה פורץ למתחם של יהודים? זה נורא מה שקורה כאן, הם מגיעים עושים פרובוקציות ולכן היינו צריכים לנקוט בצעדי בטיחות לימים הקרובים".
עם כניסת החסידים למנזר בשבוע שעבר, הם נהדפו באלימות אל הרחוב על ידי הנוצרים הקתולים, והעימות הפיזי נמשך גם מחוץ למנזר. כוחות ממשטרת חיפה הוזעקו למקום, הפרידו בין הניצים והרחיקו את תלמידי הישיבה - ברובם קטינים - אל האוטובוס שעימו הגיעו. במשטרה אמרו כי פעלו כך "מחשש להפרת הסדר הציבורי ופגיעה ברגשות דת".
ביוני האחרון השתתפו כ־300 מחברי הקהילה הנוצרית־קתולית בחיפה, בהם גם יו"ר חד"ש איימן עודה, בעצרת מחאה על הגעתם של חסידי ברסלב להתפלל במנזר. הם קראו למשטרה למנוע מהמתפללים להיכנס למקום ואיימו: "הם מנסים ליצור שנאה וריב, אם הם יגיע לפה - נסלק אותם".
שבועיים לפני כן, נפוץ ברשתות החברתיות סרטון שבו נראו החסידים בשטח המנזר, לצד כיתוב בערבית, "עשרות מתנחלים יהודים דתיים נכנסו לרחבת הכנסייה והתחילו להתפלל. זו תוקפנות ופריצה לאחד מהמקומות הכי קדושים לעדה הנוצרית".
יסכה הרני חוקרת נצרות בישראל ומייסדת הקו החם לתיעוד תקיפות נגד נוצרים מוסיפה כי רק בחודשיים האחרונים הגיעו מעל ל־40 דיווחים על תקיפות נגד נוצרים - החל מיריקות, דרך קללות ועד תקיפות פיזיות. לרשויות בישראל אין למעשה תיעוד של התקיפות האלה, מכיוון שרבים מהכמרים כלל לא מתלוננים.
כעת, מקווים במזר שעם הצעדים החדשים - ישוב השקט אל המקום. בשעות הצהריים, כבר הגיעה למקום קבוצת תיירים שלא מבינה מדוע ברחבי העולם מדברים על מה שקורה בסטלה מאריס. "שמנו גדרות, ומי יודע - אולי זה באמת יפתור את הכל”, מסביר בעל המסגרייה, אמיל שחיבר, שעמל על התקנת גדר הכנסייה. "לא הגיוני מה שקורה כאן לשים גדרות סביב כנסייה, אבל זה כדי לקבוע גבולות והלוואי שזה, ביחד עם כוח השיטור והעירייה, יסייע לשקט פה".
