מטוס החילוץ הראשון של צבא צרפת יצא אתמול אחרי הצהריים מניאמבי, בירת ניז'ר, ועליו הקבוצה הראשונה מתוך 600 האזרחים הצרפתים שיפונו.
החילוץ של צרפתים ואזרחים אירופאים אחרים מניז'ר מתרחש שבוע אחרי הפוטש הצבאי נגד הנשיא מוחמד באזום. גרמניה הפצירה ב־100 האזרחים שלה שנמצאים במדינה "לקבל את הצעת הצרפתים" להצטרף אליהם לפינוי. איטליה הודיעה כי תשלח מטוסים מטעמה.
רוב האזרחים הצרפתים עובדים עבור שלוש חברות: "אאוליה" העוסקת באנרגיה, חברת התעופה "אייר פראנס" ו"אורנו", המפעילה אחד משלושת אתרי כריית האורניום העיקריים בניז'ר. הצרפתים, מצידם, הצהירו כי "ניג'ר מספקת רק 10% מכמות האורניום הדרושה לגרעין הצרפתי ויש ברשותנו מספיק רזרבות". עדיין לא נמסר מתי יפונו 1,500 החיילים הצרפתים במדינה. את המקום הפנוי יתפסו כנראה הרוסים. במהלך ההפגנות נגד הצרפתים הניפו המוחים את דגלי רוסיה וקראו "יחי פוטין".
