בחודשים הקרובים עשוי להיווצר מצב כמעט חסר תקדים, שבו ממשלת נתניהו תשמש לובי של ממשל ביידן, כדי לשכנע את הסנאט לתמוך בעסקה שנרקמת בין ערב־הסעודית לארצות־הברית – עסקה שכוללת גם מרכיב של נורמליזציה עם ישראל.
גורם ישראלי בכיר קשר בין היחס מצד ארה"ב לממשלת ישראל בעת האחרונה, לבין הדרישות הרבות שמציבים הסעודים בדרך להסכם בינם לבין ארה"ב. לטענת אותו גורם, האמריקאים עשו טעות קשה בהתנהגותם כלפי ישראל, בעיקר בסוגיית הנראות: ההחלטה שלא להזמין את נתניהו לוושינגטון, הביקורת הפומבית על המהפכה המשפטית והתנגשויות דומות. לדבריו, בכך הם היטעו את הערבים לחשוב שלישראל אין גב אמריקאי (אותו גב שמלכתחילה מהווה זרז מרכזי להגעה לנורמליזציה), ובכך עודדו, בעקיפין, את הסעודים להציב רשימת דרישות כה מרחיקת לכת. זאת, בנוסף לכעס הסעודי על הקו הפייסני שנוקטת ארה"ב מול איראן.
לטענת הגורם, האמת בשטח מראה שערכה של ישראל כנכס עבור האמריקאים עלה בצורה דרמטית, ושרמת האינטימיות ביחסים ביניהן נמצאת כיום בשיא של כל הזמנים מבחינה מודיעינית, ביטחונית וכללית.
הסעודים מתעקשים על הסכם הגנה שבו תתחייב ארה"ב להגן על ערב־הסעודית אם זו תותקף בידי איראן. הסכם הגנה מחייב אישור ברוב מיוחד של הסנאט – רוב של שלושה רבעים, 67 סנאטורים. לממשל ביידן יש אמנם רוב דחוק בסנאט, אבל הוא לא יספיק משתי סיבות: חלק מהסנאטורים מסתייג מהסכם עם ערב־הסעודית ומוביל נגדה קו ביקורתי מאוד.
הסיבה השנייה: גם אם כל הסנאטורים הדמוקרטים יתמכו בעסקה עם ערב־הסעודית, ביידן עדיין יצטרך את אצבעותיהם של לפחות 17 סנאטורים רפובליקנים.
כאן ישראל תיכנס לתמונה ובאופן אירוני היא עשויה להפוך ללובי הישראלי של ממשל ביידן. אמנם אין עדיין הסכם בין ארה"ב לערב־הסעודית, אבל היעד שהציבו בממשל ביידן הוא לנסות ולהשיג אותו עד אביב 2024. זה אומר שכבר בתוך כמה חודשים עד חצי שנה – העסקה תגיע לקונגרס.
בישראל חוששים שיורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, יגרור רגליים ויתפתה לדחות את העסקה עם ארה"ב עד אחרי הבחירות בארה"ב, בסוף שנת 2024.
ישראל כבר העבירה לסעודים מסרים שלפיהם כדאי להם להתקדם מול הממשל הדמוקרטי, שכן יהיה קושי להשיג תמיכה דו־מפלגתית בעסקה כזאת תחת ממשל רפובליקני, בוודאי אם טראמפ ייבחר שוב, שכן אז כמעט אוטומטית כל הדמוקרטים יתנגדו לכל מהלך שלו, ויהיה קשה יותר להשיג רוב של 67. דווקא תחת ממשל דמוקרטי – ישראל יכולה לסייע לממשל ביידן להשיג גם תמיכה דמוקרטית רחבה וגם תמיכה רפובליקנית חלקית.
הסנאטור הרפובליקני הבכיר לינדזי גרהאם, שביקר בריאד ובירושלים והביע תמיכה נלהבת בנורמליזציה בין ערב־הסעודית לישראל הבהיר לאחרונה שייתן גיבוי לממשל ביידן, אם זה ייעתר לדרישות ערב־הסעודית ויביא בסופו של יום להכרה רשמית בינה ובין ישראל.
מלבד הסכם ההגנה, רשימת הדרישות הסעודית לארה"ב כוללת גם אישור לגרעין אזרחי, נשק מתוחכם ועוד. ארה"ב תצטרך הסכמה ישראלית לחלקים אלה. סוגיית הגרעין רגישה מאוד ובעבר ישראל התנגדה לה.
שר החוץ, אלי כהן, אמר אמש ל"ידיעות אחרונות": "לארה"ב אינטרס בקידום הסכם שלום בין ערב־הסעודית לבין ישראל, שכן הוא יתרום ליציבות האזורית, יוריד את מחירי האנרגיה, ויהווה הישג משמעותי לנשיא ביידן לקראת הבחירות. גם לערב־הסעודית יש אינטרס בהסכם כזה, לא פחות מלישראל, שכן הוא יסייע לה בהתמודדות מול האיום המרכזי שלה - איראן, ויפתח דלת לאפשרויות חדשות של שיתופי פעולה כלכליים וטכנולוגיים מול ישראל. ראש הממשלה מוביל את הנושא מול האמריקאים, ואני מעריך שלהסכם כזה יצטרפו מדינות מוסלמיות נוספות מאפריקה ומאסיה".
