אם שום דבר דרמטי לא קרה הלילה, נשיא ארה"ב לשעבר, דונלד טראמפ, אמור היה לעבור בפעם השלישית בארבעה חודשים תהליך מעצר והקראת כתב אישום בבית משפט. הפעם הזו, החמורה מכולן, החזירה את טראמפ לוושינגטון, העיר שעזב בינואר 2021 מבלי להעביר את השלטון למחליפו ואחרי שתומכיו פרצו באלימות לבניין הקונגרס.
בניין בית המשפט הפדרלי שבו יישפט טראמפ שימש בשנתיים האחרונות מרכז למאות תיקים נגד מתפרעי ה־6 בינואר, ולמרות שלא היה ידוע על איומים ביטחוניים, מחוץ למבנה הוצבו גדרות בגובה שני מטרים והרחובות מסביב נסגרו לתנועה. תומאס מנגר, מפקד משטרת הקפיטול שנתפסה לגמרי לא מוכנה ב־6 בינואר, אמר במסיבת עיתונאים כי הלקחים נלמדו: "אנחנו ערוכים לכל מה שעלול לקרות ומתואמים עם כל כוחות הביטחון". את טראמפ ליוותה חוליית השירות החשאי שלו, ואנשי אבטחה אחרים היו אחראים לביטחון השופטת והחוקר המיוחד, ג'ק סמית'.
כשיצא לבית המשפט, אחרי משחק גולף עם חבריו, העלה טראמפ פוסט ברשת המדיה החברתית שלו, Truth Social, וכתב: "אני נוסע לוושינגטון כדי להיעצר בגלל שערערתי על מערכת בחירות מושחתת, מזויפת וגנובה. זה כבוד גדול כי אני נעצר בשבילכם". בחודשים האחרונים הפך טראמפ את מנטרת "הם לא רודפים אותי, הם רודפים אתכם" לקו המוביל בקמפיין שלו, ולפי התחזקותו בסקרי המפלגה הרפובליקנית נראה כי זה עובד.
בבית המשפט נלקחו ממנו טביעות אצבעות, וכמו במקרים הקודמים נחסכה ממנו השפלת ה־mugshot. הוא שמע רשמית כי הוא מואשם בארבעה סעיפים: קשירת קשר להונאת ארה"ב, קשירת קשר לשיבוש הליך רשמי, שיבוש וניסיון לשבש הליך רשמי וקשירת קשר נגד זכויות אזרח. גם הפעם, טראמפ צפוי היה לטעון כי הוא חף מפשע.
2 צפייה בגלריה
תומכי טראמפ מחוץ לבית המשפט, אתמול | צילום: גטי אימג'ס, Roberto Schmidt
(Roberto Schmidt)
ובזמן שטראמפ שוב שואב את כל החמצן התקשורתי, מבלה הנשיא ג'ו ביידן את חופשת הקיץ שלו על החוף בדלאוור. הבית הלבן מקפיד שלא להגיב לכתבי האישום נגד טראמפ, אבל הדמוקרטים מאמינים כי האפקט המצטבר בסופו של דבר יעזור לביידן. מי שלא לגמרי בטוח הוא הנשיא לשעבר, ברק אובמה, שביידן היה סגנו ונותר חבר קרוב.
ה"וושינגטון פוסט" פירסם שלשום כי השניים נפגשו בחודש יוני לארוחת צהריים בבית הלבן, במהלכה הביע אובמה בפני ביידן את דאגתו לגבי כוחו הפוליטי של טראמפ והזהיר כי המרוץ עשוי להיות קשה יותר מכפי שדמוקרטים רבים חושבים. הוא ציין את "תומכיו המאוד נאמנים של טראמפ, תקשורת ימנית רבת־עוצמה ומדינה מקוטבת" כגורמים שצריכים למנוע מהדמוקרטים את השאננות שעלתה להם ביוקר ב־2016. במהלך הפגישה גם הבטיח אובמה "לעזור לביידן ככל שיוכל" ב־2024.
