אלופה. מקום שלישי. אלופה. מקום שלישי. מקום שלישי. סגנית. אלופה. אלופה. שמונה טורנירי גביע עולם לנשים נערכו עד הקיץ, וארה"ב הייתה מעבר לדומיננטית – היא הייתה כדורגל הנשים. ההדחה אתמול בשמינית גמר המונדיאל הייתה המוקדמת בתולדותיה, סופם של כמה עידנים. וכראוי לה, היא גם התרחשה אחרי סיום שאיש לא ישכח.
120 דקות קשוחות מול שוודיה הסתיימו ב־0:0. אחרי ארבע בעיטות לכל נבחרת בדו־קרב, ארה"ב הובילה 2:3 והייתה צריכה רק שהכדור של סופיה סמית' ייכנס. זה לא קרה. הבעיטה האמריקאית השביעית הייתה של קייטי אוהרה, שנכנסה במיוחד בסוף ההארכה כדי לבעוט. גם זה לא קרה. לינה הורטיג ניגשה לבעוט מהצד השני, אליסה נייהר הדפה את הכדור שלה... אבל לאחור! השוערת של ארה"ב עוד הספיקה להדוף שנית באינסטינקט, אבל ה־VAR קבע שהכדור עבר את הקו, במילימטר הדחוק ביותר שאפשר לדמיין, במשהו שעין בלתי טכנולוגית לא הייתה רואה. ובמרווח הצר הזה ארה"ב שקעה חזרה לממדים טבעיים. לממדים של נבחרת הגברים של ארה"ב.
אי אפשר להפריז בחשיבות הרגע הזה, שבו המסך הראה שהבעיטה של הורטיג קבעה 4:5. רק תראו חלק מהציטוטים. אלכס מורגן, שהייתה אמורה לסחוף את ארה"ב בטורניר הזה, סיכמה: "זה כמו חלום רע". מייגן ראפינו ההמומה, שהחמיצה גם היא פנדל בטורניר האחרון שלה ופרצה בצחוק ביזארי אחרי הבעיטה, הוסיפה: "זו בדיחה חולנית, הומור שחור". ונייהר הנואשת אמרה: "הרגע איבדנו את גביע העולם בגלל מילימטר".
אבל לא פחות חשובות היו התגובות מבחוץ, שהבהירו שלנבחרת ארה"ב, שתנסה עכשיו לבנות את עצמה מחדש כמעצמה, הייתה חשיבות עצומה שיצאה מהמגרש הספורטיבי. כפי שצייצה הגברת הראשונה ג'יל ביידן: "הפכתן את הענף הזה לחשוב". זה לא היה רקוויאם לנבחרת הספציפית הזו, אלא לתקופה שלמה, מתחילת שנות ה־90 ועד היום.
שוודיה תפגוש את יפן לרבע גמר מונומנטלי, בעוד הולנד, שעלתה עם 0:2 על דרום־אפריקה, תשחק מול ספרד.
החגיגה של ארסנל
העונה באנגליה נפתחה בטירוף עם זכייה של ארסנל במגן הקהילה על חשבון מנצ'סטר סיטי, שתיאלץ לשכוח מחלום ששת התארים בשנה קלנדרית אחת. פפ גווארדיולה כבר התחמם לקראת ההנפה, אלא שלאנדרו טרוסאר קבע 1:1 בעזרת מנואל אקאנג'י 11 דקות בתוך תוספת הזמן, ובדו־קרב הפנדלים סגנית אלופת אנגליה הכניעה את אלופת אירופה עם 1:4.
לא ניתן ללמוד הרבה על המשחק לקראת העונה החדשה. ארלינג הולאנד נראה חלוד (הוא ספג ביקורות קטלניות גם אחרי משחק מגן הקהילה בעונה שעברה) ושתי הקבוצות לא הציגו כדורגל מדהים, אבל הפיניש היה קלאסי: המחליף קול פאלמר, שנכנס במקום הולאנד, סובב לחיבורים את היתרון של סיטי בביצוע יפהפה (77), ותוספת הזמן האינסופית הסתיימה עם השוויון. בפנדלים, קווין דה בריינה בעט למשקוף, ארון רמסדייל הדף את הכדור של רודרי, וכל ארבעת הארסנלים דייקו.
שחקניות ארה"ב בהלם. למטה: הצילום שהוכיח – הכדור בפנדל המכריע עבר את הקו
