כשהפנדל של קלואי קלי הלך פנימה אתמול, ואנגליה השלימה 2:4 בדו־קרב (0:0 אחרי 120 דקות) והדיחה את ניגריה בדרך לרבע גמר מונדיאל הנשים, אשלי פלאמפטרי הייתה שבורה. היא ראתה את החברות שלה חוגגות, והיא ראתה את החברות שלה בוכות.
מאז שהייתה נערה, הבלמית ילידת לסטר שיחקה במדי אנגליה לצד חלק מהכוכבות הנוכחיות. יש סיכוי טוב שהיא הייתה מצליחה להתברג לסגל למונדיאל הזה, אלמלא הייתה עושה שינוי משמעותי לפני שנתיים: פלאמפטרי בת ה־25 החליטה להיענות לזימון מניגריה ולהתחיל לייצג אותה בזירה הבינלאומית.
פלאמפטרי הלבנה היא יוצאת הדופן בהרכב של נבחרתה, אבל מה שמשך אותה לשם הוא תחושת הזרות של אחותה בתוך אנגליה. מוצאו של אביה הוא בניגריה, שם נולד סבה של אשלי, ואחותה הקטנה ביילי (12) היא שחומת עור. את ההחלטה לעבור למדי ניגריה קיבלה אשלי אחרי שאחותה חשפה בפניה את הגזענות שחוותה.
יש מי שיאמר בציניות כי היא בחרה בדרך הנוחה יותר למונדיאל, אבל היא הייתה בתמונה לעשות זאת גם כחלק משלוש הלביאות. וכמו שאחותה הרגישה כאאוטסיידרית, אשלי החליטה להציב את עצמה בעמדה לא נוחה כדי להוריד מחסומים, כפי שסיפר ל"מירור" האב טים: "האוהדים לא פגשו ניגרית כמוה, ועכשיו שרים לה 'נערה לבנה'".
ניגריה גררה את אלופת אירופה לפנדלים, והחל מהדקה ה־87 שיחקה ביתרון מספרי. אבל קלואי קלי היא ווינרית. היא זו שכבשה את שער הניצחון בגמר היורו, והפעם, כאמור, את הפנדל המכריע. קלי ופלאמפטרי הן בנות אותו גיל, והן שיתפו פעולה בנבחרות הצעירות. אתמול בבריסביין הראשונה שברה את ליבה של השנייה – אבל זה לב מיוחד וחזק, שיחזור נחוש יותר.
הפיה הטובה של ג'מייקה
גם המארחת אוסטרליה עלתה לרבע הגמר עם 0:2 על דנמרק. היום יסתיים שלב שמינית הגמר, כשצרפת תפגוש את הסינדרלה מרוקו, וג'מייקה את קולומביה.
עבור הג'מייקניות כבר מדובר בהצלחה גדולה – לאחר שלא קיבלו תמיכה ראויה להכנות, השחקניות נאלצו להיעזר במימון המונים כדי להשיג את הסכום הדרוש לנסיעה ולשהות בטורניר. הקהל פתח את הכיס, כולל בתו של בוב מארלי שתמכה ב"נערות הרגאיי" וכונתה בסגל "הפיה הטובה", וכעת הציבור בג'מייקה רותח על ראשי ההתאחדות שמתגאים בהישג ההיסטורי.
