הוא נחשב למי שסייע לייסוד הקולנוע האמריקאי המחוספס והבועט של שנות השבעים, שהעביר את הוליווד כולה לעידן המודרני. אמש נפטר בגיל 87 הבמאי היהודי־אמריקאי הנחשב וויליאם פרידקין, שזכור במיוחד בזכות שתי הקלאסיקות שיצר אשר שינו את הז'אנרים שלהם לנצח - סרט הפשע המחוספס וזוכה האוסקר "הקשר הצרפתי" בכיכוב ג'ין הקמן, וסרט האימה "מגרש השדים".
פרידקין, יליד שיקגו ובן להורים יהודים שנמלטו מפרעות אנטישמיות באוקראינה, היה מבני הדור הצעיר שהשתלטו על הוליווד בסוף שנות ה־60 ותחילת ה־70. ב־1971, כשהיה בן 36 בלבד, סרטו "הקשר הצרפתי" שסיפר על בלש החוקר כנופיית סמים בניו־יורק - הימם את הוליווד במרדפי המכוניות שלו והטון המחוספס שלו - וזכה באופן חסר תקדים בפרס "הסרט הטוב ביותר" ו"הבמאי הטוב ביותר" לפרידקין עצמו.
"מגרש השדים" מ־1973, עסק בילדה שמשתלטת עליה רוח רפאים, והפך ללהיט קופתי גדול עוד יותר. הסרט נחשב עד היום לאחת מקלאסיקות הז'אנר. ביצירת שני סרטים אלה, פרידקין נתן רוח גבית לעידן החדש בקולנוע האמריקאי, שלא פחד לעסוק בנושאים אפלים - כמו למשל בסרטים שביימו עמיתיו קופולה ("הסנדק") וסקורסזה ("נהג מונית").
פרידקין המשיך בקריירה מגוונת עם עוד שלל סרטים מדוברים כמו "מכשף", "שוטטות" ו"פקודה לא חוקית" עם סמואל ל' ג'קסון וטומי לי ג'ונס ו"באג".
פרידקין נחשב לאוהד ישראל, והוא אף ביים כאן ב־2005 את האופרה "שמשון ודלילה".
