קשה להאמין שעברו רק שש שנים מאז שניימאר צעד לתוך הפארק דה פראנס לצידו של בעלי פ.ס.ז' נאסר אל־ח'לאיפי, שלא נראה מאושר כך מאז.
השניים עשו סיבוב ניצחון, הם היו בטוחים שהם יכבשו את העולם. אל־ח'לאיפי הצליח להכניע את ברצלונה עם פנקס הצ'קים הבלתי נגמר שלו, וניימאר הרגיש שהוא יוצא מהצל של לאו מסי. לא רק שהוא השחקן היקר בהיסטוריה, הוא גם יהיה השחקן הכי טוב בעולם. הבעיה הייתה שהם נראו כמו חברים, ולא כמו מנהל ושחקן כדורגל. וכאן התחילו הבעיות.
ניימאר קיבל יד חופשית ועשה שכונה. המאמן עשה לו פרצוף באימון? למחרת כתוב בעיתון ש"ניי" רוצה לברצלונה. מצד שני, אי־אפשר לומר ש־222 מיליון היורו ששולמו עליו בוזבזו לשווא. הוא העלה את פ.ס.ז' ליגה. פתאום ילדים בכל העולם מסתובבים עם חולצות של הקבוצה, ואנשים גילו עניין בתוצאות מול לאנס וטולוז. בלי ניימאר, ספק אם קיליאן אמבאפה היה מגיע אחרי שנה, ובטח לא מסי. הוא נתן למועדון הזה חיים, וב־2020 הוביל אותו לגמר הצ'מפיונס. אבל שם זה נעצר.
ניימאר לא הצליח להרים את הקבוצה ואותו מעבר לכך. הם חלמו לכבוש את כל הפסגות ביחד, אבל סיימו כמו זוג סביר. פה הצלחות, שם כישלונות, ועכשיו זהו. גירושים שקטים בהסכמה. ניימאר עובר לאל־הילאל הסעודית, אבל הפוקוס בכלל לא עליו. כולם רוצים לדעת מה עם אמבאפה. ניימאר הולך להשתכר 160 מיליון יורו בשנתיים, אבל בטוח שהיה מעדיף להיות עם יותר גביעים בארון. בסוף הקריירה שלו יישארו הרבה סימני שאלה. מה אם הוא לא היה נפצע ברבע גמר מונדיאל 2014? מה אם הוא היה מחליט להישאר בברצלונה? מה אם הגנת ברזיל הייתה מצליחה לשמור על היתרון מול קרואטיה במונדיאל האחרון? מה אם הוא היה יותר מקצוען? ניימאר לא היה פספוס מוחלט, הוא כתוב בספרי ההיסטוריה, ועדיין יש תחושה חמוצה.
לפ.ס.ז' כבר לא אכפת מניימאר וחיכתה שמישהו ייקח את הברזילאי, אבל אפילו ברצלונה כבר לא בעניין. עכשיו כל הכוכבים הסתדרו לה: ניימאר עוזב בקול ענות חלושה, ומנגד אמבאפה החליט לעשות פרסה וכנראה יחתום על חוזה חדש. אל־ח'לאיפי כנראה לקח הרבה שיעורים פרטיים על איך לחנך שחקני כדורגל והבין שהם לא חברים שלו. הוא הצליח להכניע את אמבאפה כשנתן לו להאמין שמבחינתו אין בעיה שהוא יישב שנה שלמה ביציע – ולפתע החלוץ חזר להתאמן עם הקבוצה, שהבינה עד כמה היא בינונית עם 0:0 מול לוריין במחזור הפתיחה בשבת. אל־ח'לאיפי למד איך להשתמש בכסף שלו, ואלה חדשות לא טובות לאימפריות האירופיות.
עוד בעולם. מנור סולומון לא שותף במדי טוטנהאם במחזור הפתיחה, בו הספרס השיגו 2:2 מול ברנטפורד בחוץ. קרב הענקיות בין צ'לסי לליברפול הסתיים ב־1:1; ליאל עבדה כבש ב־1:3 של סלטיק באברדין, וביברס נאתכו דייק בפנדל ב־1:2 של פרטיזן בלגרד על רדניצקי; ריאל מדריד פתחה את הליגה עם 0:2 בבילבאו בשבת, אך אדר מיליטאו קרע את הרצועה הצולבת בברך וצפוי להחמיץ את רוב העונה; מאמן נבחרת איטליה רוברטו מנצ'יני עזב במפתיע את תפקידו וצפוי להתמנות למאמן נבחרת סעודיה.
