מונדיאל הנשים נפרד אתמול רשמית מניו־זילנד בצורה הטובה ביותר שאפשר לדמיין. חצי הגמר הצמוד בין ספרד לשוודיה התקרב להארכה, ילדת הפלא סלמה פראיואלו קבעה 0:1 לספרדיות (81), רבקה בלומקוויסט השוותה בשער אדיר (88) – והאצטדיון באוקלנד געש כשתוך דקה, אולגה קרמונה שיגרה כדור למשקוף ופנימה. 1:2 וגמר ראשון בהיסטוריה לספרד.
בניו־זילנד חששו מאוד מיציעים ריקים לפני הטורניר, אבל ההיענות הייתה טובה בסופו של דבר והורגשה התלהבות במדינה שכדורגל זה לא ממש הקטע שלה. גם באוסטרליה המציאות עלתה על הציפיות – רק בצורה אחרת. במקום שתהיה "סתם" חגיגה, האוסטרלים נכנסו לטירוף חושים והתמכרו למונדיאל. היום (13.00) הנבחרת המקומית תפגוש את אלופת אירופה אנגליה בחצי הגמר השני, והיבשת תרעד.
לב ירוק־זהוב
כמה אלפי אנגלים צפויים לעודד את "שלוש הלביאות", ולהיבלע בים של אוסטרלים – המוני מקומיים שגילו באינטרנט את הקוד המיוחד לרכישה של ההתאחדות האנגלית קנו כרטיסים ליציע האנגלי, וגם הבטיחו להגיע בצבעי ירוק וזהב – כמו התאורה המיוחדת שתאיר את בית האופרה האיקוני בסידני. כ־80 אלף צופים אמורים למלא את אצטדיון אוסטרליה בסידני, אבל זה לא הכל, כי ההערכה היא שהיציעים יהיו מלאים בשני אצטדיונים נוספים בעיר שבהם המשחק ישודר על מסכי ענק בהקרנה המונית. בכל אלה, וגם במגרשים בערים האחרות שאירחו את "המתילדות", שומעים שירה אדירה של "Down Under" של להקת מן אט וורק, ההמנון הבלתי רשמי של האוסטרלים, עוד מקור לגאווה ותג זיהוי עולמי לצד מה שהשחקניות עושות בחודש האחרון.
גם הקהל בבית מתחבר. משחק רבע הגמר מול צרפת היה אירוע הספורט הנצפה ביותר באוסטרליה מאז 2005, והשידור עם הרייטינג הגבוה ביותר השנה במדינה. כפי שדווח בבי־בי־סי, השיגעון יצר מצב בלתי נתפס, כאשר פתיחה של משחק בליגת הפוטבול האוסטרלי, האהבה המקומית הגדולה ביותר, נדחתה כדי שכל הצופים יוכלו לעקוב אחרי ההארכה ודרמת הפנדלים.
על פי הסופרת והחוקרת פיונה קרופורד, כאשר אוסטרליה הוזמנה להשתתף ב־1988 בגביע העולם הבלתי רשמי (המונדיאל הראשון נערך ב־1991), השחקניות מימנו את ההשתתפות על ידי מכירת עוגות... הן גם נאלצו ללבוש מדים משומשים של נבחרת הגברים. אבל לטענתה, אהבת הקהל תמיד הייתה שם: "יש אוהדי כדורגל רבים באוסטרליה, רק שהמשחק לא הונגש להם כמו הפעם. זו הסיבה שהטורניר כל כך משמעותי ושכולנו נרגשים מאוד. תמיד אמרו שאין שוק לכדורגל באוסטרליה, שאין לענף ערך. חבל שזה לא קרה מוקדם יותר".
הכוכבת סם קר החמיצה את כל שלב הבתים בגלל פציעה ועדיין לא נראית בשיאה כמחליפה בנוקאאוט. אנגליה היא יריבה אימתנית, אולי הנבחרת החזקה בעולם. אבל אוסטרליה לא הגיעה למעמד בטעות – והמסע הזה, שהוציא מהצללים את החיבור לכדורגל במדינה דווקא בזכות הנשים, יכול להימשך עם הגב חסר התקדים, כולו צבוע בירוק וזהב.
