שריפות הענק שמאיימות על ילונייף, עיר הבירה המקומית של הטריטוריות הצפון מערביות, הן כמעט אנומליה. מדובר בחבל ארץ צפוני, מהקרובים ביותר לחוג הארקטי (400 ק"מ דרומית לו). בעיר מתגוררים 20,000 תושבים, והם ותושבי יישובים סמוכים נקראו להתפנות שכן היום אמורה האש להגיע לעיר.
לפי הרשויות המקומיות, השריפה הענקית שמאיימת על ילונייף כילתה עד כה שטח של 1,630 קמ"ר ונמצאת במרחק של 17 ק"מ בלבד מהעיר, מפסון, שר הסביבה בממשלה המקומית בטריטוריות הצפון־מערביות, אמר במסיבת עיתונאים הלילה כי השריפה עברה "שינוי נוסף לרעה" וכי היא מהווה כעת "איום אמיתי" לבירת החבל. "אתם מסכנים את עצמכם ואחרים אם תחליטו להישאר", אמר לתושבים.
חיל האוויר הקנדי החל אתמול לסייע בפינוי התושבים, בעיקר את בעלי הקושי בניידות. לעוזבים את העיר ברכב הובטח כי סיוע באם העשן יפריע לראות.
ליסה מונדי, תושבת העיירה היי ריבר שתושביה נקראו להתפנות כבר שלשום, סיפרה לרשת החדשות הקנדית CBC כי במהלך הבריחה של משפחתה, הרכב שלה ממש "נמס" באש: "לא יכולנו לראות דבר, נסענו דרך גחלים. בן ה־6 שלי אמר לי 'אני לא רוצה למות, אמא'".
מבצע הפינוי מגיע אחרי ש־6,800 מתושבי החבל הזה – כ־15% מכלל האוכלוסייה שבו – כבר פונו. קנדה חווה אמנם מדי שנה שריפות בקיץ – אך השנה האש שברה שיא, וכילתה יותר מ־21,000 קמ"ר.
