המרוץ לנשיאות של 2024 יחל באופן רשמי הערב, עם העימות הראשון בפריימריז הרפובליקנים שייערך במילווקי, אבל אליו תצורף כוכבית אחת גדולה: חסרונו של דונלד טראמפ. במקום להשתתף בעימות, יתכונן טראמפ לנסיעה מחר לאטלנטה, שם יסגיר עצמו לידי רשויות החוק בפעם הרביעית בארבעה חודשים.
הפעם מדובר בכתב האישום של מדינת ג'ורג'יה שמאשים את טראמפ ועוד 18 מבני בריתו בניסיון לבטל את תוצאות הבחירות במדינה ב־2020. טראמפ אישר אתמול ברשת החברתית שלו Truth Social כי ייסע לאטלנטה "כדי להיעצר על ידי התובעת השמאלנית רדיקלית, פאני וויליס".
המעצר והדיון המהיר מחר יהיו שונים במקצת משלושת המקרים האחרים. ראשית, טראמפ ישלם ערבות של 200 אלף דולר, ויסכים, לפחות על הנייר, לעמוד בכמה כללים נוקשים: ייאסר עליו לתקשר אישית עם עדים או נאשמים אחרים, ייאסר עליו "להפחיד" עדים, ולהשמיע "איום ישיר או עקיף מכל סוג שהוא, לרבות בפוסטים ברשתות חברתיות". הוא יעבור שוב הליך של לקיחת טביעות אצבעות וייתכן שהפעם גם יצטרך להתייצב לצילום "פוטו רצח".
טראמפ ועורכי דינו ניהלו משא ומתן עם התביעה בג'ורג'יה לגבי היום שבו יגיע להסגיר את עצמו, וההתעקשות שלהם על מחר לא הייתה מקרית: כל כותרת שישיג מועמד רפובליקני אחר בעימות הערב תלך מהר מאוד לאיבוד, כשהתקשורת האמריקאית תנהל את מה שהפך כבר לפסטיבל כמעט שגרתי של צילומי נשיא לשעבר המסגיר עצמו לרשויות החוק.
טראמפ החליט מזמן שלא להשתתף באף עימות בפריימריז הרפובליקנים. בניגוד לריצה שלו ב־2016, הפעם הוא מוביל בהפרש גדול מראש והשתתפות בעימותים יכולה רק להזיק לו. ראשי ערוץ "פוקס ניוז", שיארח את העימות הערב, נפגשו עם טראמפ בשבוע שעבר וניסו ללא הצלחה לשכנע אותו להשתתף.
אם היה סיכוי כלשהו, הוא חוסל לגמרי אחרי ש"פוקס" פירסמו סקר לפיו הוא מפסיד במרוץ נגד ג'ו ביידן. "למה פוקס לא מראים את כל הסקרים שבהם אני מנצח את ביידן בהפרש גדול?", כתב טראמפ ברשת שלו, והוסיף תלונה על כך ש"הם שמים בכוונה את התמונות הגרועות ביותר שלי". אם זה לא מספיק, מתכוון טראמפ ממש במקביל לעימות להעניק ראיון אינטרנטי לטאקר קרלסון, לשעבר המגיש הפופולרי ביותר של "פוקס" שפוטר לפני מספר חודשים.
