נוסף לתואר - המדינה המאוכלסת בעולם, שהיא גם הדמוקרטיה הגדולה בעולם - החל מאתמול, הודו היא רשמית גם מעצמת חלל. במדינה חגגו אמש, אחרי שבועות ארוכים של מתח, את נחיתתה המוצלחת של החללית צ'נדריאן 3, ועליה הגשושית פראג’אן, בקוטב הדרומי של הירח.
בכך הפכה הודו למדינה הרביעית בסך הכל, בהיסטוריה, שמצליחה להנחית כלי על הירח - אחרי ארה"ב, ברית־המועצות וסין - והראשונה שמבצעת נחיתה מוצלחת על הקוטב, שחקירתו עשויה להתברר כקריטית ביישוב עתידי של הירח. הגשושית אמורה לצלם ולחקור את הגיאולוגיה של האזור הזה, בתקווה למצוא עדויות לכמויות גדולות של מי קרח. אם הדבר יתברר כנכון - הוא יכול לשמש כתמריץ בעשורים הבאים לבניית בסיס התיישבות דווקא באזור זה - שהוא נסתר כמעט לחלוטין מכדור הארץ, אך נחשב בעיני מדענים לבעל פוטנציאל אדיר.
אולם לפני המחשבה על העתיד, יש את ההווה, והוא מלא בגאווה לאומית להודו: "הודו על הירח!", הכריז לקול תשואות אתמול בסביבות השעה 14:30 שעון ישראל סרידהארא פאניקר סומאנאט, ראש סוכנות החלל ההודית ISRO. הארגון עבד שנים על הפרויקט, אחרי שב־2019 הגשושית צ'נדריאן 2 התרסקה על הירח. ראש ממשלת הודו, נרנדרה מודי, הצטרף כמובן לחגיגה ולשידור החי של נחיתת החללית, והצהיר בהתרגשות: "זו קריאת ניצחון של הודו החדשה!". ברחבי המדינה העצומה, מיליוני צופים הצטרפו לשידור החי וקראו קריאות שמחה עם ההודעה על הנחיתה המוצלחת. החללית ההודית ששוגרה מדרום הודו ב־14 ביולי הגיעה לחלל כמעט חודש וחצי אחרי השיגור, ואחרי שהקיפה את כדור הארץ מספר פעמים, וזאת מאחר וההודים השתמשו בפרויקט זה בטילים חלשים משמעותית מאלו שבהם השתמשו האמריקאים בפרויקט "אפולו" בשנות ה־60 וה־70.
ההצלחה המתוקה של הודו אמש הייתה חמוצה לאחרים, כאשר רק לפני שלושה ימים התרסקה על הירח החללית הרוסית לונה 25. השיגור הרוסי היה אמור להיות בין היתר ניצחון תדמיתי לפוטין ורישום הישג לרוסיה, בעידן של בידוד מדיני ומדעי, והתגלגל למבוכה לאומית. אמש, דווקא הודו הייתה זו שהוכיחה מי המעצמה הטכנולוגית הבכירה מבין השתיים.
