ברוב האסונות שמתרחשים בטבע יש רכיב של רשלנות מצד המטיילים. אולם בטרגדיה שאירעה אתמול הם נהגו לפי כל הכללים: בחרו במסלול מוכר ולא קשה מדי, טיילו באור יום, לא סטו מהשביל – עשו הכל כדי לחזור הביתה בשלום. ובכל זאת, למרבה הכאב, זה הסתיים באסון.
פחות מעשרים דקות לאחר שהחלו לפסוע בתוך נחל דוד, מסלול הטיולים הפופולרי בשמורת עין גדי, נחת סלע ענק על השביל. בחלקים שונים של הנחל, שנחשבים למסוכנים, הותקנו רשתות כדי למנוע תקרית מעין זו. אלא שהפעם נחתו הסלעים מגובה עצום וחלפו על פני המחסום (על ההערכות מדוע זה קרה – ראו ידיעה נפרדת). כעשרה אנשים היו בקרבת מקום כשהסלעים התגלגלו למטה במהירות. יהודה לוי בן השמונה, שהגיע לטיול עם משפחתו מהיישוב חמדת בבקעת הירדן, נפצע קשה בבטנו ונפטר מאוחר יותר מפצעיו. עוד תשעה בני אדם נפגעו בתקרית, ביניהם אמו ואחותו. כשגילו את חומרת הפגיעה בבנם, בני משפחתו החלו לבכות ולזעוק את שמו, ממאנים להתנחם.
לא פחות משמונה מסוקים ועליהם צוותי חילוץ הוזנקו לזירה, מרביתם של חיל האוויר. סרן י', קברניט מבצעי בטייסת מסוקי הינשוף (בלק הוק) מבסיס פלמחים, היה מהראשונים להגיע, עם צוות של יחידת 669. "ב־9:15 בבוקר שמענו את סירנת ההקפצה בבסיס", סיפר, "הגעתי למחלקת המבצעים וקיבלתי פרטים ראשוניים על עשרה פצועים, אחד מהם אנוש. תוך עשר דקות היינו בתנועה לכיוון ים המלח. אחד ממסוקי היסעור הוריד עם כבל שני לוחמים לתוך הנחל כדי לבדוק את הלכודים. עם המסוק שלי פינינו אם ובת שהיו במצב של הלם".
בעקבות מפולת הסלעים נסגרו למטיילים נחל דוד ונחל ערוגות הסמוך. מרשות הטבע והגנים נמסר כי הסגירה תהיה בתוקף "עד ביצוע בדיקה גיאולוגית בשטח". רשות הטבע והגנים תקים ועדת בדיקה לאסון, שתכלול גם מומחים חיצוניים. השרה להגנת הסביבה, עידית סילמן, מסרה כי הוועדה תבדוק את סוגיית הבטיחות גם באתרים אחרים של הרשות. סגן מפקד מרחב נגב, נצ"מ אייל אזולאי, אמר: "נמנע כניסת מטיילים עד שתנוח דעתנו שהמקום בטוח. כפי שאנחנו מבינים כעת מדובר בתופעת טבע. אם נגלה שהייתה רשלנות מצד גורם כלשהו, נפתח בחקירה".
באזור שבו נחתו הסלעים טיילה באותו זמן גם משפחת בר דוד, האב יונתן וחמשת ילדיו. חלקם רצו קדימה – בדיוק לתוך קו הפגיעה. "שמעתי שני בומים, ופתאום נפלה עלינו מפולת סלעים שלמה", סיפר לביא בר דוד בן השמונה, "אני חטפתי סלע בראש, ואחיות שלי גם חטפו כמה סלעים. כשלא שמעתי יותר את הנפילות של הסלעים, רצתי מהר לחפש אותן וראיתי שאחותי בת החמש נפגעה ממש חזק באצבע של הרגל". כשראה את הדימום החזק מרגלה של האחות, הוא לא התבלבל ואילתר חוסם עורקים: "הורדתי את החולצה שלי וקשרתי אותה מעל הפצע בשביל שלא ייצא לה הרבה דם מהרגל", סיפר הילד האמיץ, "ראיתי הרבה פעמים שזה הדבר שצריך לעשות".
