שלשום, בשעה שעיני העולם היו נשואות לשרידיו הבוערים של מטוס המנהלים שבו טסו יבגני פריגוז'ין ובכירים אחרים בכוח וגנר, שהה הנשיא פוטין בעיר קורסק בדרום רוסיה. הוא השתתף שם בטקס מיוחד לציון שמונים שנה לקרב קורסק, מהקרבות החשובים של רוסיה במלחמת העולם השנייה. בנאומו באירוע, הוא הילל ושיבח את המסירות והנאמנות למולדת.
פוטין ידע מן הסתם כשנשא את הנאום, מה בדיוק התרחש בשמי מחוז טבר - צפונית מערבית למוסקבה. המרד שהנהיג ב־24 ביוני עבר מבחינתו את הקו האדום – פריגוז'ין הפך ממקורבו של פוטין, ששירת אותו נאמנה במשך שני עשורים וחצי – לבוגד שמעל באמונו ולאיום פוליטי ברור על שלטונו.
אפילו לאחר המרד, פריגוז׳ין נותר דמות פופולרית מאוד ברוסיה, כולל בקרב חלקים בממסד הצבאי הרוסי. רבים העריכו את האומץ שלו לבקר בחריפות את משרד ההגנה וכישלונותיו הצבאיים באוקראינה, גם אם סלדו מהמרד עצמו. לכן, פוטין לא היה יכול להרשות לעצמו למחול לפריגוז'ין וכך גורלו כבר נחתם.
השאלה הגדולה היא, מה בדיוק יעלה בגורלם של אנשי כוח וגנר. ביממה האחרונה התקבלו דיווחים לא מאומתים בקבוצות טלגרם רוסיות ובלארוסיות על כך שמטוסי תובלה מגיעים לבלארוס כדי לפנות משם את אלפי שכירי החרב של היחידה. לא לגמרי ברור עד כמה הדיווחים מהימנים, אך יש בהם מידה של אמת.
הסברה היא שכעת, יוכל משרד ההגנה הרוסי להשלים את משימתו ולהעביר אליו חלק גדול מאותם שכירי חרב. בחודשיים האחרונים נוסדו עוד כמה מיליציות פרטיות ברוח וגנר, בשליטת הממסד הרוסי או נאמניו - וצבא רוסיה פועל כעת להעביר את אנשי וגנר לחסות פוטין.
שאלה אחרת שעולה היא האם חלק משכירי חרב ינסו לנקום את מותו של פריגוז'ין, ולצאת נגד פוטין ומשרד ההגנה. היו כמה סרטונים בשעות האחרונות שבהם הופיעו כמה משכירי החרב הללו שטענו שזה בדיוק מה שבכוונתם לעשות - אבל אפשר להניח שהרוב הגדול ייאלצו ליישר קו, או לשלם מחיר כבד. בכל מקרה צריך עוד להמתין ולראות את היקף השלכות החיסול.
דבר אחד ברור: העובדה שבהתרסקות המטוס חוסלה למעשה הצמרת של וגנר – כולל דימיטרי אוטקין ובכיר נוסף - מלמדת שזה נעשה במטרה לכרות את ראשו של הנחש. כעת, כוח לוחם בן עשרות אלפי לוחמים הנאמנים לפריגוז'ין ישירות, נותר ללא הנהגה.
בינתיים, ברוסיה נראו אתמול מראות לא שגרתיים, של חיילי וגנר מניחים זרים ובוכים על מפקדם.
הנשיא פוטין המתין 24 שעות לפני שהתייחס למותם של פריגוז'ין ובכירים אחרים בווגנר. הוא הביע תנחומים למשפחות ההרוגים בהתרסקות, וציין שחלק מההרוגים "תרמו תרומה משמעותית למבצע הצבאי המיוחד".
הנשיא הוסיף שההתרסקות נחקרת והחקירה תמוצה. פוטין התייחס ספציפית לפריגוז'ין והיכרותו עימו, ציין שהוא היה אדם "מוכשר" ואמר בין השאר: "אני מכיר את פריגוז'ין כבר הרבה זמן, מאז תחילת שנות ה־90. הוא היה אדם בעל גורל מורכב והוא עשה טעויות. הוא השיג את התוצאות שרצה".
