דרום תל־אביב הפכה אתמול לזירת מלחמה של ממש באחת ההתפרעויות הגדולות והחמורות ביותר שנראו בעיר. מה שהתחיל כעימות בין אריתראים המתנגדים למשטר בארצם לבין אלו התומכים בו,
הידרדר והתלקח במהירות עד לכדי אלימות קשה שהובילה לפציעתם של לפחות 170 בני אדם, בהם 15 במצב קשה. רק בחלוף שעות ארוכות של כאוס ברחובות, המשטרה הודיעה כי הושגה שליטה.
מה שהצית את הלהבות היה אירוע
של השגרירות האריתראית למען שלטונו של השליט איסאייס אפוורקי, ברחוב יד חרוצים בדרום העיר. האירוע היה אמור להתקיים למורת רוחם של מתנגדי המשטר. בשעה 10:00 התגודדו מפגינים סמוך למקום הפסטיבל. מתנגדי המשטר הגיעו להפגנה כשהם לובשים חולצות כחולות וחלקם אף הניפו דגלי ישראל – כסמל לבקשה שלהם מהעם ומהממשלה בישראל להבין את המחאה שלהם ולסייע להם. מנגד, תומכי המשטר לבשו חולצות אדומות. סביב השעה 11:00 המחאה הסלימה והפכה לאלימה כשמתנגדי השלטון פורצים את המחסומים שהציבה המשטרה.
מהרגע שהמחסומים נפרצו החלה האלימות להשתולל ולא נעצרה במשך כמה שעות. אבנים, קרשים ושקיות זבל הושלכו לעבר השוטרים מצד המפגינים, חלקם רעולי פנים, ובמשטרה הזעיקו למקום גם פרשים ומכת"זית והשתמשו בין השאר ברימוני הלם.
חלק מהמפגינים ניפצו זגוגיות של בתי עסק ושמשות מכוניות, השחיתו קשות ניידת משטרה והותירו הרס במועדון בו היה אמור להתקיים האירוע. המתפרעים אף אחזו באלות, יידו אבנים ודקרו באמצעות סכינים אלה את אלה.
שוטרים הסתובבו עם נשקים שלופים וחלק מהם אף נאלצו להשתמש באש חיה וירו באוויר. לא היו נפגעים מהירי. במהלך מההתפרעויות הגיע מפכ"ל המשטרה, רב־ניצב יעקב שבתאי, לתחנת שרת בתל־אביב כדי לקיים הערכת מצב עם מפקד המחוז, ניצב פרץ עמר. מיד לאחריו התייחס המפכ"ל להתפרעויות: "מדובר באירוע קיצוני שלא נתקלנו בו במדינת ישראל עד היום". הוא טען כי, "ככל הנראה יש הכוונה מחו"ל". המפגינים, מצידם, טוענים כי ישראל תומכת ברודן אריתריאה. "מדינת ישראל תומכת בדיקטטור", קראו.
בתיעוד ממצלמות האבטחה של מסעדת "בכור את שושי" ביד חרוצים ושל "בריא בר" שבסמוך נראו ההתפרעויות הקשות, שכללו גם זריקת אבנים על המסעדות עצמן - ואף השלכת קורקינט לעברן.
שאולי לוי, בעלי מסעדת "בכור את שושי", שיתף בתחושותיו: "גמרו לנו את העסק. לא מספיק שהמצב קשה, שרפו לנו עוד יומיים־שלושה של עבודה. איך נושיב אנשים עכשיו? איך נתפעל את העסק?" לוי סיפר כי פנה למשטרה בשעה מוקדמת. "אמרתי להם שיש פה התפרעויות, אלפי אנשים ושישלחו תיגבור. זרקו אבנים ובלוקים על השוטרים. הביאו קומץ של שוטרים מסכנים לפה, זה לא הגיוני עם כזאת כמות של מפגינים".
התוצאה של הפרעות הייתה עגומה למדי. חורבן והרס היו בכל מקום ואל בתי החולים הסמוכים הגיעו פצועים רבים. באיכילוב אף הוכרז על "אירוע רב־נפגעים". כ־50 שוטרים נפצעו, מתוכם 36 פונו לבתי חולים במצב קל־בינוני. שוטר שנחבל בראשו הוכנס לחדר ניתוח.
לגבי העצורים אמר המפכ"ל: "כל מי שיש לו מעמד - נטפל בו על פי דין, בהתאם להפרת הסדר שהוא ביצע. אם ניקלע לכאלה שאין להם מעמד והגיעו לפה בצורה לא חוקית - כמובן הטיפול יהיה אחר. יש כרגע תיאום בין־משרדי לגבי הנושא הזה". בתשובה לשאלה אם נשקל גירוש, ענה: "זה לא יטופל ברמה שלנו".
