חופשת הקיץ הסתיימה בסוף השבוע רשמית בארה"ב, והנשיא ג'ו ביידן חוזר לבית הלבן שם מחכים לו הרבה כאבי ראש. דחוף מכולם מבחינת לוח זמנים הוא איום השביתה של 146 אלף חברי איגוד עובדי תעשיית הרכב (UAW), שמתכוונים לדומם מנועים ב־14 בספטמבר אם לא ייענו דרישותיהם.
מדובר בדרישות נועזות במיוחד: העלאת שכר של 46%, שבוע עבודה של 32 שעות תמורת 40 שעות שכר, ושחזור הפנסיות המסורתיות שנשחקו לגמרי בעשורים האחרונים.
יצרניות הרכב האמריקאיות הבכירות, ג'נרל מוטורס, פורד ו־Stellantis, כבר דחו את הדרישות, בטענה כי "אינן מציאותיות". מצד שני, שביתה שתימשך אפילו רק 10 ימים, תעלה לשלוש היצרניות כמעט מיליארד דולר. במהלך שביתה בת 40 יום של UAW ב־2019, ג׳נרל מוטורס לבדה הפסידה 3.6 מיליארד דולר.
בראש UAW עומד מנהיג חדש, שון פיין, שנבחר באביב החולף בבחירה הישירה הראשונה על ידי החברים בארגון. פיין הציב ציפיות גבוהות והבטיח לחברי האיגוד שהם יכולים להשיג הישגים משמעותיים אם יהיו מוכנים ללכת עד הסוף. שלשום השתתף פיין בחגיגות לייבור דיי בדטרויט - בירת הרכב המיתולוגית של ארה"ב - ואמר כי "אם חברות הרכב לא יסכימו לחוזה חדש הוגן, ב־14 בספטמבר ננקוט פעולה כדי להשיג את זה".
חברות הרכב האמריקאיות רשמו בעשור האחרון רווח נקי משותף עצום של 164 מיליארד דולר, 20 מיליארד דולר מתוכם השנה, והמנכ"לים שלהן מרוויחים עשרות מיליוני דולרים. על הרקע הזה מקבל פיין רוח גבית חזקה מחברי האיגוד, ומתאר את המו"מ עם יצרניות הרכב בדטרויט כמלחמה בין מיליארדרים לעובדים מהמעמד הבינוני.
כשדיבר בחודש שעבר עם עובדי פורד במפעל בלואיוויל, קנטאקי, אמר פיין: "הם מקבלים משכורות שיצאו משליטה, הם מקבלים פנסיה שהם אפילו לא צריכים, הם מקבלים שירותי בריאות ברמה הגבוהה ביותר, הם עובדים באיזה לוח זמנים שהם רוצים. כל זה בזמן שרוב העובדים שלנו לא מקבלים פנסיה, ומקבלים ביטוח רפואי ברמה נמוכה. אנחנו לא יכולים סתם לעבוד מהבית". בחודש שעבר, במהלך אירוע פייסבוק לייב, הגדיר פיין את ההצעה שקיבל מ־Stellantis כ"זבל", והשליך עותק שלה לפח האשפה.
ביידן עצמו הוא כנראה הנשיא הכי פרו־איגודי עובדים ב־60 השנים האחרונות, ובשנה החולפת הצליח למנוע כמה וכמה איומי שביתה גדולים, כולל שביתת רכבות כללית. בנאום שנשא שלשום בחגיגות לייבור דיי בפילדלפיה, נשמע ביידן בטוח כשאמר: "אני לא מודאג משביתה, אני לא חושב שזה יקרה".
