הצרפתים אמנם תמיד היו ידועים בדעות נחרצות כשזה מגיע לאופנה, אך הדיון על הבגדים שילבשו השנה תלמידים ותלמידות בבתי הספר הפך השנה לסוער במיוחד. לפני כשבוע הודיע שר החינוך של המדינה שעל תלמידות ייאסר ללבוש עבאיות, שמלה מוסלמית מסורתית עם כיסוי ראש, וכי על תלמידים ייאסר ללבוש קאמי, המקבילה הגברית.
"זהו סמל פוליטי", טען שר החינוך הצרפתי והוסיף: "בית הספר אינו המקום לכך". בצרפת קיים איסור על ענידת סממנים דתיים מובהקים בתוך מוסדות לאומיים כמו בתי ספר, בתי חולים ציבוריים, משרדי ממשלה וכן הלאה. התקנה חלה על עובדים וגם על התלמידים, וכוללת ענידת צלבים, מגיני דוד, כיפות או טורבנים סיקיים. אלא שההוראות הללו לא תמיד נאכפות ואינן כוללות בתי ספר פרטיים או את המרחב הציבורי.
ברוב המקרים מדובר בסממנים מוסלמיים שמעוררים עימות. מאז רציחתו של מורה התיכון סמואל פאטי ב־2020, לאחר שניסה לשוחח עם התלמידים על חילוניות והראה להם קריקטורות מהעיתון הסאטירי "שארלי הבדו", זינק מספר התלמידים שעטו סממנים דתיים חיצוניים ב־150 אחוזים.
"העמותה לפעולה למען זכויות המוסלמים" הגישה עתירה למקבילה הצרפתית לבג"צ בתואנה כי העבאיה היא סממן תרבותי ולא דתי. לבתי הספר, אגב, הגיעו רק 298 תלמידות (מתוך כ־12 מיליון) בעבאיות, ורק 67 סירבו להסירן ונשלחו הביתה.
הדיון בעבאיה הציף סוגיה שבה מתחבטת מערכת החינוך הצרפתית כבר שנים, והיא שאלת התלבושת האחידה: "אני מעוניין לנסות זאת בקרוב" אמר שר החינוך. מדי בית הספר היו מקובלים בצרפת עד שנת 1968 ועדיין נלבשים בבתי ספר פרטיים או בתיכונים צבאיים, אולם מעולם לא היו מעוגנים בחוק (חוץ מבתקופת נפוליאון בונפרטה).
בסקר שנערך בתחילת השבוע עולה כי שישה מתוך עשרה צרפתים בעד תלבושת אחידה בבתי הספר.
