חוקרי מכון ויצמן הצליחו ליצור צבר תאים הדומה לתאים עובריים אנושיים, וגידלו אותם במשך 14 יום. המחקר החדש, שהתפרסם אתמול בכתב העת המדעי הנחשב Nature, מציג את עבודתם של פרופ' יעקוב חנא מהמחלקה לגנטיקה מולקולרית במכון ויצמן ועמיתיו, שהצליחו ליצור מודל מלאכותי של עובר אדם. "המודלים האנושיים שיצרנו הינם נאמנים למקור, כלומר הם מכילים את כלל הרכיבים המבניים והמערכות האופייניות לשלב זה בעובר, ובהם השליה, שק החלמון, שק השפיר ושאר הרקמות החיצוניות הנחוצות להתפתחות תקינה", סיפר פרופ' חנא.
אין זו הפעם הראשונה שבה נעשה ניסיון ליצור עובר מלאכותי, אך התוצאה של מכון ויצמן נחשבת לדומה ביותר לעובר אנושי, בין היתר בשל היעדר מרכיבים מהותיים המגדירים עובר שהיו בדגמים הקודמים. לדברי החוקרים, "למודלים אמינים של תחילת החיים יש משמעות מרחיקת לכת בעולמות המדע והרפואה, שכן מעט מאוד ידוע כיום על השלבים הראשוניים ביותר של העובר האנושי. הודות לקרבתם הרבה למקור העוברי, המודלים החדשים עתידים לספק הצצה חסרת תקדים לתחילת ההתפתחות העוברית ולפזר את מעטה המסתורין סביב תהליך בראשיתי זה".
במודל העובר החדש קיימים גנים הנחוצים ליצירת שלושה סוגי רקמות חוץ־עובריות התומכות בהתפתחות העוברית – השליה, שק החלמון ושק השפיר. בהמשך עורבבו תאים משלוש הקבוצות בתנאים ייחודיים שפותחו במעבדה, והחלו להתפתח לצברי תאים. “המודל המלאכותי שלנו מציע דרך אתית ונגישה להציץ לתוך ההתפתחות העוברית האנושית בחודש הראשון. הוא מחקה באופן אמין את התפתחות העובר הטבעי ואת היווצרות המבנה המורכב והמופלא שלו", אמר פרופ’ חנא.
העובר במחקר התפתח מחוץ לרחם במשך 8 ימים והגיעו לשלב שהוא מקביל ליום ה־14 של התפתחות העובר האנושי. זוהי נקודת הזמן בה העובר האנושי מתחיל ליצור את הרקמות שמהן נוצרים איברי הגוף. "כל רכיב מבני וכל רקמה תומכת נמצאו במודלים במקומם המיועד, והיו תקינים מבחינת צורה וגודל", נמסר מטעם מכון ויצמן. "בנוסף, התאים המפרישים את ההורמון המשמש לזיהוי היריון פעלו גם כשורה, וכאשר טיפטפו הפרשות על ערכה מסחרית לבדיקת היריון – היא החזירה תשובה חיובית", סיכמו.
