השבוע השני של אליפות ארה"ב היה אחד החמים בהיסטוריה של הטורניר. עד כדי כך שהחלו להיזרק הצעות לשנות את מיקום הטורניר, כי מעכשיו בכל שנה רק יהיה יותר גרוע. זה כמובן לא משהו שיקרה. אפשר להזיז את האליפות קצת קדימה מאוגוסט לספטמבר, אבל היא אף פעם לא תזוז מניו־יורק. הרי באיזה עוד טורניר גראנד סלאם יש שטיח אדום שעליו צועדים מדי יום הסלבריטאים הגדולים בעולם בדרכם לראות טניס, וכמובן גם להיראות בטלוויזיה. אבל גם סלבריטאים הם בני אדם, וגם הם ספרו ימים ומשחקים עד מה שאמור היה להיות הגמר המלהיב ביותר של אליפות ארה"ב מאז התפרק מעשית משולש נדאל־פדרר־ג'וקוביץ'. זה לא יקרה.
אנחת האכזבה הבולטת בסיום משחק ההפסד של קרלוס אלקראס לדניל מדבדב בחצי הגמר הייתה מובנת, והבהירה עד כמה כבר אהוב טניסאי ספרדי בן 20, אבל היא לא הוגנת כלפי מדבדב. הוא טיפוס מעניין, וחתיכת שחקן, והוא שיחק טניס עצום כדי להגיע בצדק לגמר. למדבדב יש תמיד יחסים מורכבים עם אוהדים, בעיקר כשרובם נגדו, ויכולת לנצל את זה כדי להיכנס למוטיבציה. הוא עשה את זה בחצי והוא עשה זה לפני שנתיים, כשפירק – לא סתם ניצח, פירק – בגמר באותו מגרש את נובאק ג'וקוביץ' בשלוש מערכות.
גם ג'וקוביץ' זוכר היטב את המשחק הזה. והוא זוכר שבשנה שעברה לא נתנו לו להשתתף בטורניר כי סירב להתחסן. והוא יודע שכולם כבר הכתירו את אלקראס כיורש. וברור לו שבגיל 36, אפילו לספקטקל אתלטי כמוהו כבר אין עוד הרבה שנים, ועכשיו הוא עסוק רק בהגדלת הפער ברשימת תוארי הגראנד סלאם. כל זה ביחד מבשר רעות למדבדב. תאוות נקם תמיד הייתה הדלק הכי חזק שלו, והוא יעלה הלילה (23.00) לגמר כשיש לו ממנה בשפע.
מעבר לכל יכולות הטניס הברורות שלו, ג'וקוביץ' הוא טרוריסט מנטלי. הוא מוציא ליריב את החשק לחיות, נקודה אחרי נקודה. תעלולי ההגרלה איפשרו לו דרך קלה למדי לגמר, ובחצי הגמר הוא טיפל בבן שלטון בן ה־20 – לאמריקאים יש, סוף־סוף, פוטנציאל לכוכב אמיתי – ביעילות הרגילה שלו. אחרי נקודת המשחק חיקה ג'וקוביץ' את תנועת הניצחון של שלטון סתם כדי שהתמונה הזו תישאר בראש של הבחורצ'יק הנלהב בפעם הבאה שבה ייפגשו.
ג'וקוביץ' נגד מדבדב זה אולי לא הגמר שג'ימי באטלר וקווין דוראנט ואמה ווטסון וג'סטין ביבר ומישל אובמה חלמו עליו, אבל זה גמר בין השניים שהגיע להם להגיע אליו – השחקן, כנראה, הכי גדול אי פעם, שבכל זאת יושב לו קוף קבוע על הכתף, נגד שחקן מוכשר ואניגמטי, שבטוח תמיד שכל העולם נגדו. יהיה גלדיאטורי.
