זה קרה ביום שישי, 23:11 בלילה שעון מרוקו. רעש אדמה בעוצמה של 6.8 בסולם ריכטר, שהמוקד שלו במרחק כ־70 קילומטר מהעיר מרקש, זיעזע חלקים נרחבים במדינה. יותר מ־1,300 נהרגו, יותר מ־1,200 נפצעו – אבל לכולם ברור: מדובר בתמונת מצב חלקית בלבד.
לפי הדיווחים במרוקו, ההערכה היא כי מרבית ההרוגים ברעש הם תושבי האזורים ההרריים הסמוכים למרקש, אבל ההגעה אל האזורים האלה קשה ומסובכת, ויכולה להימשך גם מספר ימים. עבד א־רחים עיט־דאוד, ראש העיירה טלעת אל־יעקוב, דיווח כי הרשויות עמלות על פינוי הכבישים במחוז כדי לאפשר מעבר של אמבולנסים ורכבי סיוע אל האזורים הפגועים, אבל הסביר כי מכיוון שמרחקים גדולים מפרידים בין הכפרים בהרים יידרש זמן כדי להבין מה היקף הנזק. בתקשורת המרוקאית דווח כי כבישים המובילים לאזור ההררי שסביב מוקד הרעש נעשו פקוקים אתמול לפנות בוקר, בגלל בריחת התושבים ובשל הסלעים שחסמו את הכבישים, מה שיקשה על מאמצי ההצלה.
רעידות אדמה הן תופעה נדירה יחסית בצפון אפריקה, ומומחים אמרו כי הרעידה הייתה החזקה ביותר שנרשמה אי פעם באזור ההררי. רעש האדמה האחרון הורגש גם בערים הגדולות קזבלנקה ורבאט, ואף בדרומן של ספרד ופורטוגל ובאלג'יריה. 19 דקות אחרי הרעש הגדול אירע רעש משנה בעוצמה של 4.9.
בתמונות ובסרטונים ממרוקו נראו תושבים מבוהלים רצים בין הבניינים הקורסים או משקיפים על הריסות בתים שהתמוטטו. מונתסיר איטרי, תושב הכפר אסני שבהרים, קרוב למוקד הרעש, אמר שרוב הבתים בכפרו נפגעו. "השכנים שלנו קבורים תחת ההריסות ואנשים כאן פועלים כדי לחלץ אותם בכל האמצעים שזמינים לנו בכפר". בכפר אמיזמיז, השוכן כ־60 קילומטר מדרום למרקש, תועדו אתמול מחלצים נוברים בהריסות בחיפוש אחר לכודים. מוחמד אזאו, תושב המקום, סיפר: "כשהרגשתי את האדמה רועדת לי מתחת לרגליים מיהרתי לרוץ עם הילדים שלי החוצה, אבל השכנים לא הספיקו. איש מבני המשפחה שגרה לידנו לא נמצא חי. האב והבן נמצאו מתים, ואת האמא והבת עדיין מחפשים". תושב אחר, שגר בכפר הקטן מולאי ברהים השוכן על צלע הר מדרום למרקש, העיד שכפרו הפך בלתי אפשרי למגורים, אחרי שקירות קרסו, חלונות התנפצו ובתים רבים נחרבו לחלוטין והפכו לתילי עפר. לפחות חמישה תושבים נלכדו שם בהריסות. ביישוב נוסף נראו מחלצים משתמשים בפטישים ובגרזינים בניסיון לחלץ גבר שנלכד בהריסות בניין בן שתי קומות, וכמה אנשים שממדי גופם איפשרו להם להשתחל לחלל צר העבירו לו מעת לעת מים.
במרכז תרומות הדם הראשי שבצפון מרקש לא עמדו בעומס. תושבים שבאו מרחוק, תיירים שנקלעו לאזור האסון והמוני אזרחים צבאו על שערי בנק הדם, עד שבשלב מסוים לא הוכנסו תורמים חדשים. “תבואו מחר”, התנצל השומר בכניסה.
במרוקו מלאת התיירים נופשים יותר מ־400 ישראלים, שנקלעו לרעש האדמה. ממשרד החוץ נמסר כי נכון לאתמול בלילה, לא דווח על נפגעים ישראלים, אולם ישנם 56 מנותקי קשר. האירוע הקשה, הלילה ללא שינה, הלחץ מהבית ובעיקר החשש מרעידות נוספות הובילו רבים מהתיירים הישראלים לחפש דרכי מילוט. "זה הלילה הראשון שלנו פה, כבר ישנו בחדר במלון והתעוררנו בבהלה", סיפר עידן, ישראלי ששוהה במרקש. "רק אחרי רבע שעה שמענו מרחוק רכב הצלה אבל רק אחד. למרבה המזל אין פה בניינים גבוהים".
