באירוע שעשויות להיות לו השלכות מרחיקות לכת, נפתח אתמול בוושינגטון משפט התביעה האזרחית של משרד המשפטים האמריקאי נגד גוגל בגין האשמות על הפרת חוקי ההגבלים העסקיים בארה“ב. התיק שהוא האיום המשפטי הגדול ביותר אי פעם על גוגל, מתמקד במנוע החיפוש שלה ובשאלה האם השתמשה בהסכמים בלתי חוקיים כדי להשיג יתרון על יריביה ולפגוע בצרכנים ובמפרסמים.
משרד המשפטים עבד במשך שלוש שנים, תחת שני ממשלים נשיאותיים, בבניית התיק לפיו גוגל ניצלה באופן בלתי חוקי את כוחה בחיפוש מקוון כדי למנוע את התחרות. בין היתר על ידי תשלום לאפל ולחברות אחרות כדי להפוך את מנוע החיפוש האינטרנטי שלה לברירת המחדל באייפון כמו גם במכשירים ופלטפורמות אחרות, ואילו גוגל טוענת כי העסקאות לא היו בלעדיות והצרכנים יכלו לשנות את הגדרות ברירת המחדל.
זהו משפט המונופול הראשון של הממשל הפדרלי בעידן האינטרנט המודרני. בגוגל מבינים היטב את חשיבות הרגע והחברה גייסה מאות עובדים ושלושה משרדי עורכי דין רבי עוצמה, והוציאה מיליוני דולרים על הוצאות משפט ולוביסטים.
משפט בעל משמעות כל כך מהותית למעצמת טכנולוגיה לא התקיים בארה"ב מאז שמשרד המשפטים לקח את מיקרוסופט לבית המשפט ב־1998 בגין הפרות של הגבלים עסקיים. אבל מאז, השליטה של חברות כמו גוגל, אפל, אמזון ומטה, שבבעלותה פייסבוק ואינסטגרם, על חיי היומיום גדלה לממדי ענק. לכל פסיקה במשפט עשויה להיות השפעה מהותית על חברות האינטרנט הגדולות, לאחר עשרות שנים של צמיחה חסרת מעצורים.
המשפט בוושינגטון צפוי להימשך עשרה שבועות בפני השופט אמית מהטה, שמונה על ידי הנשיא ברק אובמה ב־2014. זהו משפט בלי מושבעים והשופט הוא הפוסק היחידי.
