הרבה מאוד השתנה מאז פגישתם הקודמת של הנשיא פוטין ומנהיג צפון־קוריאה קים ג׳ונג און באפריל 2019 בוולדיווסטוק במזרח הרחוק הרוסי. המלחמה המתמשכת באוקראינה גרמה לשינוי גדול במצבה הגיאופוליטי של רוסיה, המתמודדת עם משטר סנקציות חריף שהטילו עליה מעצמות המערב, חריף אף יותר מזה שהוטל על צפון־ קוריאה במהלך השנים האחרונות.
השינוי הזה התבטא בין השאר בצורך הדחוף של רוסיה בתחמושת, בעיקר בפגזי ארטילריה, וגרם למוסקבה ופיוניאנג להתקרב בחודשים האחרונים, מתוך הבנה שיוכלו לסייע זו לזו, כל אחת מסיבותיה. ההתקרבות ביניהן מדאיגה גורמים במערב וגורמת לחששות גם בדרום־קוריאה. אתמול, לאחר מסע של 20 שעות ברכבת המשוריינת שלו לרוסיה, הגיע קים ג׳ונג און למרכז החלל קוסמודרום ווסטוצ'ני במחוז אמור שבמזרח הרחוק הרוסי, לא הרחק מגבול סין. הנשיא פוטין קיבל אותו שם בחום ולחץ ארוכות את ידיו. ג'ונג און הגיע בראש משלחת גדולה שכללה את בכירי הממסד הבטחוני בארצו ואת שרת החוץ, כמו גם את אחותו קים יו ג'ונג, שכוחה והשפעתה עלו בשנים האחרונות. הבחירה של פוטין לקבל את ג'ונג און דווקא במרכז החלל, לסייר שם עימו ולהראות לו את המקום איננה מקרית.
על פי דיווחים, צפון־קוריאה מעוניינת לקבל ממוסקבה סיוע טכנולוגי בכל הקשור לשיגור לוויינים צבאיים לחלל, בין השאר בתמורה לנשק שתעביר לרוסיה. בתשובה לשאלת עיתונאים בעת הסיור אם בשיחות ידונו המנהיגים גם בשיתוף פעולה צבאי־טכני בין המדינות ענה פוטין: "נדבר על כל הסוגיות, לאט. יש זמן". כשנשאל אם רוסיה תסייע לפיוניאנג לבנות לוויינים ענה: "זו הסיבה שהגענו לקוסמודרום ווסטוצ'ני". בסך הכל ארכו הדיונים בין המשלחות יותר מחמש שעות, ובחלק מהזמן נועדו פוטין וקים ג'ונג און בארבע עיניים בסיוע מתורגמנים. בחלק האחרון של הדיונים, לפני ארוחת הערב המשותפת, הרים הנשיא פוטין כוסית לכבוד אורחיו ואמר בין השאר: "רוסיה והרפובליקה הדמוקרטית העממית של קוריאה שואפות לחזק את קשרי האחווה והשכנות הטובה, ולפעול בשם השלום, היציבות והשגשוג באזור".
לאחר ארוחת הערב עזב קים ג'ונג און את מרכז החלל ושב לוולדיווסטוק, שם סייר במתקני הצי הרוסי והתעשייה הצבאית הרוסית. בעוד פוטין נועד עם אורחו הצפון־קוריאני, בחצי האי קרים עלה השחר אחרי לילה של מתקפה אוקראינית כבדה על מספנה של הצי הרוסי בנמל סבסטופול, שם שוכן מטה צי הים השחור של רוסיה. משרד ההגנה הרוסי מסר כי צבא אוקראינה תקף את המספנה בנמל סבסטופול באמצעות עשרה טילים, וכי נגרם נזק לשני כלי שייט של הצי הרוסי. דווח על 24 פצועים, ומאוחר יותר דווח גם על שני הרוגים. על פי אחד הדיווחים בתקיפה השתתפו גם כלי שייט בלתי מאויישים, אך אין לכך אישור מאף מקור רשמי. סרטונים שתיעדו את התקיפה הראו פיצוצי ענק ושריפה שפרצה במקום.
