רב־ניצב קובי שבתאי נכנס לתפקיד המפכ"ל בינואר 2021, במטרה להוכיח שאפשר להימנע מהתנגשות עם השר שמעליו. זה לא קרה. בראיון בלעדי ל"ידיעות אחרונות", המתבסס על סדרת שיחות עם המפכ"ל, צוות הפיקוד הקרוב אליו וגורמים בכירים נוספים, הוא חוזר לרגעים המשמעותיים בכהונה המתוחה.
שבתאי הודה כי לא חסרו לו ויכוחים עזים עם שני שרי ביטחון הפנים הקודמים - אמיר אוחנה, שמינה אותו לתפקיד, ועמר בר־לב, וציין: "הם שני אנשים מאוד שונים, אבל שניהם ידעו את הגבול".
ואז הגיע בן גביר. "בכל פעם שבן גביר הלך איתי ראש בראש, הוא הפסיד", הוא טוען. "הייתי אחד משומרי הסף. עצרתי ניסיונות פוליטיים להשתלט על המשטרה". במהלך כהונתו, התמודד שבתאי גם עם אתגר המחאות: "הבנתי שהמבחן הגדול שלי הוא למנוע מלחמת אחים. זה הפך למשימת חיי". אתגר גדול נוסף במהלך כהונתו היה ההתמודדות עם הפשיעה הגוברת במגזר הערבי. גם אז, צפה המתיחות מול השר בן גביר כשנחשפו אמירות שלו בהקלטות סתר מפגישות עם השר: "אתה אומר לעצמך: רגע, איך אני ממשיך מכאן? האם אני מרים ידיים, או בדיוק הפוך – כי צריך פה שומר סף". על הכהונה המסתיימת, הסביר: "בתחילה חשבתי לבחון את האפשרות הזו באופן חיובי, אבל ככל שעבר הזמן התגבשה אצלי ההכרה כי בתנאים הללו לא אוכל להמשיך. לכל דבר יש גבול".
