יותר מאלף חיילים הוגדרו בתום מלחמת יום הכיפורים כ"נעדרים", כאלה שלא ידוע מה עלה בגורלם. בזמן הלחימה המספר היה גבוה בהרבה. אמצעי התקשורת היו מוגבלים, אלפי משפחות ניסו לברר היכן יקיריהן, ובצבא נדרשו להמציא שיטות חדשות להשגת מידע. עד היום, 50 שנה אחרי המלחמה, נמשכים המאמצים לאיתור 16 החללים שמקום קבורתם לא נודע.
בתחילת ספטמבר 1973 נקרא חנן גוראל, שליש בגדוד 68, לשירות מילואים. כשהקפיצו כוחות כדי לתגבר את גזרת סואץ, הוא שכנע את הסמג"ד לעבור בין המוצבים ולעשות מעין מפקד אוכלוסין. "הכנו לוח גדול עם שמות האנשים", הוא מספר, "כשהמלחמה פרצה, המוצבים שבהם היו לוחמי הגדוד ספגו אש כבדה. אחרי ארבעה ימים הגדוד עבר לתפוס קו בבקעה. בנקודת הזמן הזאת חסרים לי 120 איש. קיבלתי החלטה שאני לא יורד לבקעה, אלא פותח חדר מבצעים במשרדים של הגדוד ומנסה לתת תשובות למשפחות. גייסתי אנשי טלוויזיה וצלמים מצרפת וארה"ב, קיבלנו סרטים מכל הרשתות הזרות עם צילומים של שבויים ודיווחנו לצלב האדום".
אחרי חודש, צה"ל הקים מרכז ראשי לאיתור נעדרים על בסיס המודל של גוראל, שהוחלף במהרה בגוף גדול וממוסד: מרכז קשר למשפחות, בראשו עמדה אל"מ (מיל') דבורה תומר. "התחלתי עם מזכירה ושתי חיילות, וגדלנו לקבוצה של 40 איש" היא מספרת, "היו הצלחות, כמו מקרה שבו אב זיהה את הנעליים של בנו בידע שהוא שבוי, וגם רגעים קשים מנשוא. ביום עבדנו ובלילה בכינו".
עם תום המלחמה החל הצבא להוציא משלחות חיפוש אחר מאות הלוחמים שהוגדרו כנעדרים בקרבות בסיני. ד"ר חיים רובינשטיין, שהשתתף בקרבות, הצטרף למשלחות. "הייתה לנו מפה שעליה סימנו את המקומות שבהם לפי ההערכה יש נעדרים", הוא מספר, "המצרים היו מכניסים אותנו למשאית סגורה ומנתבים אותנו ישר לנקודה שסימנו, כדי שלא נראה את ההיערכות שלהם. הרשו לנו לסרוק בערך 500 מטרים מסביב לטנקים, כי שם המצרים קברו את החללים".
רות מרדכי זוכרת עד היום את התקווה שאחיה הגדול, נדיב, יחזור הביתה. "הייתי בת שמונה במלחמה", היא מספרת, "שלוש שנים אחרי שנעדר הוא הוכרז כחלל שמקום קבורתו לא נודע. גם אז הייתה לנו תקווה, כי כל עוד אין קבר – יש סיכוי שהוא יחזור בחיים. 26 שנים אחר כך גופתו אותרה, ודווקא זה ריפא את המשפחה. עכשיו יש לאן לבוא, לדבר, לשים פרחים, לבכות".
כיום נותרו 16 נעדרים מהמלחמה. בצבא ממשיכים להוציא משלחות לאיתורם. אולי, כנגד כל הסיכויים, עוד משפחות יקבלו מזור לנפשן.
הכתבה המלאה תתפרסם בסוף השבוע ב־ynet
