מסע מדיני בן כמעט שבוע בארצות־הברית צפוי להגיע היום לסיומו עם נחיתתו של ראש הממשלה בישראל, סביב השעה שתיים בצהריים. נתניהו ואנשיו היו במרוץ נגד הזמן ועשו שמיניות באוויר, תרתי משמע, כדי שהמטוס ימריא מוקדם ככל האפשר וינחת בארץ לפני סגירת שדה התעופה ביום כיפור. "מרוץ נגד הזמן" ו"שמיניות באוויר" יהיו גם שם המשחק בריצה להסכם נורמליזציה עם סעודיה.
למרות ההצהרות, כלל לא בטוח שהסכם כזה ייחתם. אבל הישג אחד משמעותי כבר נרשם: עצם ההסכמה והנכונות מצד הנשיא ביידן ויורש העצר בן סלמאן להביא לעסקה. רמז לכך, ניתן היה למצוא בזמן נאומו של נתניהו מעל בימת האו"ם – כשבקהל, בהנחיה חריגה ומיוחדת, ישבה דיפלומטית סעודית. מאחורי הקלעים, טוענים מעורבים, מתקיימים מגעים ישירים בין ישראל לסעודיה, לא רק בתיווך אמריקאי.
ועכשיו, משעוברים המנהיגים משלב ההצהרות לשלב הפעולות – כמה מרכיבים משמעותיים מסבכים את השגת ההסכם המיוחל. ביניהם, הוויתורים לפלסטינים, השגת תמיכה לנתניהו משותפיו לקואליציה, כמו גם השגת רוב של 67 סנאטורים לטובת ביידן.
רכיב מהותי במיוחד הוא הגרעין הסעודי. הסעודים מתעקשים על יכולת ההעשרה. ישראל וארה"ב מצידן מסתייגות, ומציעות לסעודיה את מודל הזהב שמופעל באמירויות: יש יכולת גרעינית אזרחית, אין העשרת אורניום בשטחי המדינה - אלא קבלה של החומר מבחוץ. בנושא הזה, ירושלים וושינגטון מתואמות.
במילים אחרות, ישראל וארה"ב מוכנות שסעודיה תקבל כור גרעיני למטרות אזרחיות ללא יכולת העשרה עצמאית. כך, בעצם, ניתנת ערבות שסעודיה לא תהפוך את הגרעין שלה לצבאי. מצב כזה יחייב תיקון חוק אמריקאי. ובכל אופן, כלל לא בטוח אם הסעודים יסכימו להתפשר בנושא. יורש העצר מוחמד בן סלמאן, נזכיר, אמר כי אם לאיראן יהיה נשק גרעיני אז גם מדינתו לא תסתפק באזרחי. בכך, רמז כי יתעקש על יכולת העשרה עצמאית.
בסך הכל, נתניהו יכול להתרווח בכיסאו ולסכם ביקור די מוצלח. הפגישה שלו עם ביידן הייתה מתוחה, אך טובה. היא אמנם מוקמה בניו־יורק, אבל זו הייתה שיחה נעימה. לא היו נזיפות או קיתונות של רותחין על הרפורמה המשפטית, והאמריקאים גם לא הוציאו תדרוכים רעים נגד נתניהו. מנגד, ראש הממשלה לא קיבל באמת את מה שרצה: פגישה בבית הלבן או תאריך נעוץ לפגישה כזאת. הוא קיבל רק הבטחה כללית שיוזמן לפני סוף השנה, מה שאומר שהאמריקאים רוצים קודם לראות איך הדברים יתקדמו, בעיקר סביב הרפורמה המשפטית, לפני שינקבו במועד רשמי. ככל שנתניהו יעצור את החקיקה או יצליח להגיע להסכמה רחבה עם האופוזיציה – ההזמנה תגיע מהר יותר. ניסח זאת בפשטות בכיר בממשלה: "בין אילון מאסק לביידן – הרפורמה מתה". בכיר אחר בסביבת נתניהו טען שהרפורמה תגווע לאיטה בלי שיכריזו על מותה. השקל והבורסה שיזנקו יהיו ההוכחה הטובה ביותר.
מבחינת האמריקאים, עדיין נותרה חשדנות כלפי נתניהו. זה בלט בדיווחים של התקשורת המקומית וגם בראיון שלו ל־CNN שם המראיינת לא נתנה לו לסובב אותה.
ככלל, ניתן לומר שהמחאה ליוותה את הביקור לכל אורכו. היא הייתה קולנית ורחבה. ראינו מספרים חסרי תקדים למחאה ישראלית מעבר לים (מעל 3,000 מפגינים מול האו"ם בעת נאום נתניהו) וכמעט 600 איש בסן־חוזה בקליפורניה. אבל בזכות ההיערכות האמריקאית וקיום הפגישות במתחם האו"ם המאובטח – לא ניכר שיבוש מהותי ללו"ז המתוכנן. באחד הערבים, נתניהו ביטל ברגע האחרון ארוחת ערב במסעדת צ'יפריאני ששרה והוא אוהבים – בגלל שכוונתם להגיע למקום דלפה למפגינים, והם הקדימו אותו וחיכו לו שם. אבל צריך להודות ביושר, לא נראה שהמחאה השפיעה על המהלכים המדיניים.
