כבר שנים שהעיר שדרות סופגת מטחי טילים, אבל אירועי השבת האחרונה שברו גם את התושבים המנוסים. "המחבלים שפרצו לעיר פגעו בתחושת הביטחון", אמרה מיכל כהן, מנכ"לית המתנ"ס בעיר, שמנהלת את מבצע פינוי התושבים למלונות ברחבי הארץ, "לראות מחבלים על טנדרים טובחים בכל מי שיוצא לרחוב זה אירוע מטלטל. כמה שאנחנו עיר למודת ניסיון, זאת התמודדות חדשה עבורנו".
מאז שהתחילה מלחמת חרבות ברזל, עזבו את העיר יותר ממחצית מהתושבים. אלון דוידי, ראש העירייה, הסביר: "התפוסה בעיר היא כרגע בין 40 ל־45 אחוז. היו 15 נפילות שפגעו בבתים, ולא היו נפגעים כי המשפחות עזבו. מבחינת המשפחות זו הצלת חיים, וזה גם מפנה את הצבא, המשטרה וכוחות הביטחון לנהל זירות של פגיעה ישירה עם פצועים".
"אני מקבל עשרות שיחות מדי שעה, של תושבים שמתחננים להתפנות", הוסיף, "קיבלנו מהמדינה מימון ל־6,000 משפחות. אבל יש עוד רבות, ויש משפחות שנמלטו כבר בשבת, ולא מסוגלים לממן יותר שהייה במלון. המדינה חייבת לקחת אחריות ולסבסד עבורם את השהייה במלונות מחוץ לעיר. אני מנסה לגייס בעלי הון שיתרמו, אבל אני לא רוצה לשנורר. אני צריך לבחור, את מי אשלח למלון ואת מי אשאיר בבית לחיות בחשש ופחד".
בעירייה מנהלים את הפינוי לפי סדרי עדיפויות. שלשום פונו הקשישים, כשהקדימות היא למי שחי לבד, ואתמול פונו משפחות עם ילדים קטנים או עם צרכים מיוחדים. כהן אומרת כי בעבר פונו המשפחות עד לסיום סבב הלחימה, אך הם אינם יודעים מה יעשו כעת, כשהצפי הוא מלחמה ארוכה.
