הקמפוסים של האוניברסיטאות החשובות בארצות־הברית היו בשנים האחרונות מקום קשה לישראלים. בקמפוסים רבים היו דיווחים על מרצים וסטודנטים יהודים וישראלים שהוחרמו או ספגו התנכלויות, והאוניברסיטאות הפכו למוקד של מאבק בתמיכה של צעירים פרוגרסיבים בפלסטינים. אירועי המלחמה לא רק הציפו את הבעיה הזו, אלא גם גרמו לקרע בהנהגה הליברלית־הפרוגרסיבית באמריקה.
בשבוע האחרון נערכו בכמה מהאוניברסיטאות היוקרתיות בארה"ב הפגנות סוערות של סטודנטים פרו־פלסטינים, ורוב ראשי המוסדות הגיבו לאירועים בבלבול רב. הארוורד, שבדרך כלל מגיבה במהירות לאירועים גדולים, שמרה על שתיקה אפילו אחרי ש־31 קבוצות סטודנטים באוניברסיטה פירסמו מכתב שהאשים את ישראל ב"אחריות מלאה לאלימות".
מאות אקדמאים בכירים יוצאי הרווארד, בהם שר האוצר לשעבר לארי סאמרס, ששלחו מכתב מחאה חריף לנשיאת האוניברסיטה קלודין גיי. זו פירסמה בימים האחרונים מספר גינויים רפים, כולל בווידיאו שהעלתה ביום שישי: "אנחנו מאמצים חופש ביטוי מלא ולא מענישים על כך, אבל זה רחוק מאוד מלתמוך בהם", אמרה שם.
התגובה למכתב הסטודנטים בהרווארד הייתה כה קשה עד שארגונים רבים שהיו חתומים עליו משכו את תמיכתם בו. המיליארדר ביל אקמן דרש כי הרווארד תפרסם את שמות הסטודנטים שעמדו מאחורי המכתב, ואליו הצטרפו אנשי עסקים ומשרדי עורכי דין רבים: "אני רוצה לדעת מי הם כדי שאדע לא להעסיק אותם לעולם", צייץ מנכ"ל רשת המזון המהיר Sweetgreen.
גם בתיה ועידן עופר מחאו על השתיקה ברווארד, והודיעו על התפטרותם מהוועד המנהל של בית הספר לממשל ועל ביטול תרומה של 8 מיליון דולר שהיו אמורים להעניק למוסד.
גם באוניברסיטאות בכירות אחרות היו השבוע גילויים אנטישמיים חריפים: סטנפורד השעתה מרצה ממוצא מוסלמי שהורה בשיעור לכל הסטודנטים היהודים מולו להרים ידיים, לקחת את חפציהם ולעמוד בפינת החדר. אז אמר לכיתה: "זה מה שישראל עושה לפלסטינים”. סטודנטים יהודים דיווחו על הטרדות.
המאבקים הפנימיים באוניברסיטאות משקפים קרע ומשבר זהות שנוצרו בקרב השמאל הפרוגרסיבי בארה"ב, בעיקר לאור העובדה שחלק גדול מיהדות אמריקה שייכת לאגף הזה.
"צעירים יהודים הרוסים מהתגובה של חבריהם לשמאל, שהצדיקו את הזוועות של חמאס או ממש חגגו אותן", כתבה ב"הניו יורק טיימס" הפובליציסטית מישל גולדברג: "הם פרוגרסיבים ששותפים לתיעוב של מהכיבוש והמחיר שהעזתים ישלמו, אבל האופן שבו רדיקלים הסכימו לפשעי מלחמה נגד יהודים בישראל הותיר רבים מרגישים נבגדים ומנוכרים".
