מיד כשהחלה תקיפת החמאס לא היסס ראש מועצת שער הנגב ותושב כפר עזה, אופיר ליבשטיין, שנמנה גם עם כיתת הכוננות בקיבוץ, ויצא להגן על התושבים. אתמול הובא למנוחות, לאחר שנהרג במהלך חילופי האש עם המחבלים.
אלפים הגיעו אתמול לבית העלמין שבאבן יהודה לחלוק כבוד אחרון לגיבור, שהוכיח את מסירותו לתושבים עד הרגע האחרון. ליבשטיין היה אב לארבעה, אחד מהם, ניצן, מוגדר עדיין נעדר.
“אופירי שלי, נושקי אהוב”, נפרדה ממנו אשתו ורד, “לימדת אותי לאהוב, להתחבר ללב, לחיות באופטימיות בלתי נגמרת ולדעת שהכל אפשרי ושום דבר לא ישבור אותנו. הייתי נכנסת הביתה ולא יודעת כמה אנשים אמצא בתוכו. כמה חברים היו לך, מתנחלים מקריית ארבע, ערבים ממזרח ירושלים, את כולם אהבת כאילו הם בני משפחה. את כולם שכנעת ששער הנגב הוא המקום המושלם לגור בו כי כאן זה 95 אחוז גן עדן וחמישה אחוז גיהנום. “בשבת בבוקר יצאת מהבית עם האקדח ברגע ששמעת שיש חשד לחדירה. רצת לנשקייה, שרדת את מארב המחבלים שם. ואז, ממש מתחת לבית שלנו, מתחת לעץ הזית היפה, היה לך מעצור בנשק והמחבלים ירו בך מטווח קצר בחזה. רצחו אותך אבל לא את החלומות שלך”. השר בני גנץ, חבר קבינט המלחמה, התחייב בלוויה כי יעבור לגור בעתיד בעוטף. "אני באופן אישי מתכוון לחיות בגן העדן שנקים בנגב המערבי", אמר. "אנחנו במלחמה על הבית, זה ייקח זמן רב. לא נעצור עד שכל העוטף, ישוב להיות מאה אחוז גן עדן".
נשיא המדינה יצחק הרצוג ספד לליבשטיין, ואמר: "אני מגיע לכאן מפגישה אישית עם נשיא ארה"ב ג'ו ביידן. סיפרתי לו שוב ושוב על אופיר, על החברות, על כפר עזה. על היישובים שנשרפו. על החורבן והתקווה שהחיטה תצמח שוב".
עוד ספדו לליבשטיין אלוף נמרוד אלוני, מפקד מפקדת העומק והמכללות הצבאיות ומרים פרץ, איתה עבד בשנה האחרונה. ״חברי, אהובי אופיר”, אמרה פרץ. “איך אפשר להספיד אותך והרי כולך חיים, עשייה, אהבה. לימדת אותנו על החוסן של תושבי העוטף, אבל אף פעם לא דיברנו על פרידה”.
