זה היה רגע של תקווה. נקודה קטנה של אור בתוך האפלה. שחרורן של יהודית רענן ובתה נטלי משבי חמאס סיפק מעט אופטימיות שהן הראשונות, אך לא האחרונות, שיצאו מתוך שערי הגיהינום. השתיים, אזרחיות אמריקאיות, נחטפו במתקפה על נחל עוז ושוחררו בלילה שבין שישי לשבת לחופשי בהתערבותו של נשיא ארצות־הברית ג'ו ביידן. אמש הוא שוחח עימן בטלפון והודה בפניהן: "אני פשוט מאושר שהצלחנו להוציא אתכן. עבדנו על זה זמן רב".
השבוע אמורה נטלי לחגוג יום הולדת 18. היא לא תיארה לעצמה שקצת לפני הרגע המרגש והחגיגי היא תחווה תופת שכמעט ת
עלה לה בחייה. יומיים לפני החטיפה חגגו בני המשפחה יום הולדת לאמה יהודית. אחותה של האמא ודודתה של נטלי סיפרה על אותו יום שבת הארור: "קמנו למלחמה. מיד יצרתי איתן קשר טלפוני, וידאתי שהן יודעות שצריך להיכנס לממ"ד. הן הסבירו לי שאמרו להן שאסור לדבר בטלפון, רק בווטסאפ, אז התכתבנו. הן סיפרו שהן שומעות הרבה ירי, אבל שהן בסדר".
בשעה 12:18 התקבלה ההודעה האחרונה מיהודית ונטלי: "הן כתבו שהן שומעות יריות מחוץ לדירה. שהן בממ"ד והן בסדר והן אוהבות אותנו מאוד. זו הפעם האחרונה ששמענו מהן. אנחנו יודעים שהן נלקחו על ידי המחבלים מהדירה שלהן לדירה של משפחה אחרת בקיבוץ, שם חוליה של חמאס ריכזה עוד משפחה וחטפו את כולם. אנחנו יודעים לומר בוודאות שהן הגיעו לדירה שלמות ובריאות, ומשם הן נלקחו לתוך רכב".
אורי רענן (71), אביה של נטלי ובעלה לשעבר של יהודית שמתגורר בשיקגו היה מאושר נוכח הבשורה. "אני דומע ושמח", אמר בהתרגשות, "דיברתי עם הבת שלי בטלפון, היא מרגישה, נשמעת ונראית טוב מאוד. היא מאושרת וממתינה לשוב הביתה". לדבריו, הידיעה שנטלי תחגוג כנראה את יום הולדתה ה־18 בביתה עם המשפחה והחברים היא "נפלאה".
המשפחה המורחבת מתגוררת ביישובי העוטף, וחוץ מיהודית ונטלי - שמונה בני משפחה נוספים עדיין חטופים בתוך הרצועה, שניים אחרים, אבשלום הרן ואביתר קיפניס, נרצחו.
האחים יובל ושקד הרן, קרובים של יהודית ונטלי שאביהם אבשלום נרצח, סיפרו אמש בעצב על התחושות הקשות. “קיבלנו את ההודעה על השחרור תוך כדי שאנחנו יושבים שבעה על אבא ואחרי שחזרנו מההלוויה של הדוד. אנחנו עוד לא באמת יכולים להיות שמחים עכשיו. המשפחה שלנו שם, אנחנו נעשה כל מה שאפשר להציל אותם, אנחנו עוד לא יכולים לחגוג איתם עכשיו”.
עוד הוסיפו בראיון בחדשות 12 כי האחיינים שלהם יהל, בת 3, ונווה בן 8 עדיין נמצאים בעזה: “זה לא להאמין ששבועיים אנחנו כבר בסרט הזה. כשהבנו שזה המצב, ילדים קטנים, אמרנו: יום־יומיים־שלושה. זה פשוט לא להאמין שאנחנו כבר שבועיים בסרט הזה”.
אמש, אחרי שכבר היו במקום מבטחים, שוחח הנשיא ביידן עם יהודית ונטלי. "אני כל כך שמח שאת בחוץ", אמר ביידן לאם יהודית. והיא השיבה לו: "תודה רבה לך". לבת נטלי אמר: "מה שלומך? אלוהים אוהב אותך", והיא ענתה לו: "תודה לך על שירותך עבור ישראל".
ביידן הבהיר שהוא עומד לצד ישראל שנים רבות והוסיף: "בעזרת האל אנחנו הולכים להוציא את כולם. אני מקווה ששתיכן לא רק מרגישות טוב אלא גם בבריאות טובה".
מאחורי הקלעים התנהל בימים האחרונים קרב כיפופי ידיים על גבם של בכירי הממשל האמריקאי בשאלה מי ינהל את המשא ומתן לשחרור החטופים מהרצועה. מצרים הזדרזה להציע את שירותיה לישראל, והנסיכות קטאר ערכה דיאלוג עם בכירים אמריקאים. כך, מצרים פתחה בדיאלוג מול הנהגת חמאס בעזה, ואילו קטאר תקשרה עם בכירי הארגון בחו"ל. ישראל לא תמכה באחד מהצדדים, וגורמי ביטחון העריכו כי הפעם ידה של קטאר תהיה זריזה וארוכה יותר להגיע למקבלי ההחלטות בחמאס.
"העיתוי של השחרור לא מקרי", אמרו גורמים בישראל. "חמאס מבקש באמצעות המהלך להלחיץ את האמריקאים ולגרום להם להפעיל לחץ על ישראל לעצור את התמרון הקרקעי, כדי לא לפגוע בחטופים".
גורם דיפלומטי שהיה מעורב במגעים אמר כי "התקווה היא שזו רק ההתחלה", וציין כי השחרור אינו חלק מעסקת חילופים. בהקשר זה, דובר המועצה לביטחון לאומי של הבית הלבן ג'ון קירבי אמר שהאמריקאים היו "מעורבים מאוד" בשחרור החטופות, אך סירב להיכנס לפרטים ולהגיד מה המניעים של חמאס. הוא הוסיף כי לישראל וקטאר היו "תפקידי מפתח" בכך.
אחרי שחרור יהודית ונטלי רענן, עידכן אמש דובר צה"ל כי מספר החטופים הוא לפחות 210 והוסיף כי "יכול להיות שהמספר הזה ישתנה".
