יוכבד ליפשיץ (85) ונורית קופר (80), שנחטפו לרצועת עזה ב־7 באוקטובר, שוחררו אמש על ידי חמאס, הועברו לשטח מצרים, ומשם הוחזרו לישראל.
הוועד הבינלאומי של הצלב האדום (ICRC) מסר כי סייע בשחרור שתי החטופות ובהוצאתן אל מחוץ לרצועת עזה. "תפקידנו כמתווך ניטרלי בין הצדדים לסכסוך הופך את עבודתנו לאפשרית", נמסר מהארגון, "אנו ערוכים לבקר את החטופים שנותרו בשבי ולסייע בכל שחרור עתידי. אנו שמחים שבקרוב אלו ששוחררו יתאחדו עם משפחותיהם ואהוביהם". הצלב האדום פירסם אמש סרטונים שבהם נראו השתיים מוכנסות לאמבולנסים ברצועת עזה, בדרך ליציאה למצרים.
דניאל ליפשיץ, נכדה של יוכבד, המתין אתמול בלילה בציפייה דרוכה לשובה של סבתו. "חיכיתי וקיוויתי שהרגע הזה יגיע", אמר, "אנחנו מאושרים, ומקווים שהיא בסדר ושבריאותה טובה. הדבר הראשון שאגיד לה הוא שאני אוהב אותה". דניאל, שסבא שלו, עודד, עדיין שבוי ברצועת עזה, הוסיף: "אנחנו מקווים שזה רק פתיח, וששאר החטופים ישוחררו אף הם".
קרובה נוספת של ליפשיץ מסרה: “המשפחה שמחה ומאושרת משחרורה, אבל כולנו עדיין דואגים לבעלים. אנחנו רוצים לראות אותם בבית בקרוב ודורשים מהממשלה לעשות מה שצריך כדי שכל החטופים ישוחררו באופן מיידי”.
בחמאס טענו כי ישראל סירבה לקבל את שתי הנשים, כשהארגון הציע לשחררן כבר ביום שישי. דובר הארגון, אבו עוביידה, ציין כי השחרור נעשה בעקבות תיווך מצרי־קטארי, והוסיף: "החלטנו לשחרר אותן מסיבות הומניטריות, למרות פשעי הכיבוש".
ישראל מעורבת במגעים עם קטאר בנוגע לשחרור החטופים בכמה ערוצים, כשהמרכזי שבהם הוא המוסד, שמתקשר ישירות עם הקטארים. במגעים אלו מעורבים גורמים נוספים, ביניהם ראש המוסד לשעבר יוסי כהן, שמייעץ לראש מטה החטופים והנעדרים גל הירש, ומנכ"ל משרד החוץ, רונן לוי, לו יש קשר עם בכירים קטארים עוד מתקופתו במל"ל.
שגריר קטאר בארה"ב, משעל בן חאמד אל־תאני, אמר אתמול שארצו מחויבת להביא לשחרור כל בני הערובה שנמצאים בעזה. הוא אמר את הדברים לרב מארק שנייר, שייסד קרן להבנה בין־דתית יהודית־מוסלמית, וב־15 השנים האחרונות מקורב למנהיגי המפרץ הפרסי. את הפגישה יזם אל־תאני והיא נערכה בשגרירות. "לא דיברנו על הפעולה הקרקעית בעזה", סיפר שנייר, "אלא רק על מחויבות קטאר לעבוד למען השחרור של כל בני הערובה".
ב"ניו־יורק טיימס" דווח מוקדם יותר אתמול על אפשרות לשחרור 50 בעלי אזרחות זרה, ללא עסקה. גורם מדיני אמר בתגובה כי "ישראל לא תהיה צד לסלקציה לשחרור חטופים שמחזיקים בדרכון זר". מסר ברוח זו אף הועבר לקטארים. עם זאת, ישראל לא הייתה צד לעסקאות שחרור החטופים עד כה ואינה שולטת במעשיהם של אנשי החמאס.
מניין בנות הערובה המשוחררות הגיע לארבע. לפני שלושה ימים שוחררו יהודית רענן ובתה נטלי, אזרחיות ארצות הברית. דובר צה"ל מסר אתמול כי בידי חמאס לפחות 222 חטופים וחטופות, גברים ונשים, ילדים, מבוגרים וקשישים, רבים מהם בעלי אזרחות זרה.
