"הרחבנו ביממה האחרונה את הפעולה, וכוחות נוספים נכנסו לרצועה. עשרות מחבלים התבצרו הלילה במבנים וניסו לפגוע בכוחות שנעו לכיוונם. אנחנו תוקפים אותם מהאוויר - ויש מגע ישיר בין כוחות קרקע למחבלים". כך תיאר אתמול בבוקר דובר צה"ל, תת־אלוף דניאל הגרי, את ההתקדמות בתמרון הקרקעי של צה"ל, שכפי שהותר אתמול לפרסום, גם הביא לשחרורה משבי חמאס של התצפיתנית טוראי אורי מגידיש, שנחטפה ב־7 באוקטובר מבסיס נחל עוז. "השבת החטופים היא משימה לאומית עליונה", אמר תא"ל הגרי. "הפעילות הקרקעית שלנו בעזה משרתת בין היתר את המטרה הזו".
ואכן, אחרי ההתקדמות האיטית והזהירה ביומיים הראשונים, שבהם פעל תחת מסך עמימות וערפל קרב, האיץ צה"ל אתמול לפנות בוקר את התמרון הקרקעי שלו ברצועה. "כוחות צה"ל, בהכוונת מידע מודיעיני מדויק של אמ"ן ושב"כ, חיסלו פעילים בארגון הטרור חמאס, בהם: ג'מיל באבא, מפקד הכוח הימי במחנות המרכז, מחמד צפדי, מפקד מערך הנ"ט בגדוד תפאח של חמאס, מוואמן חגאזי, פעיל בולט של מערך הנ"ט בגדוד תפאח ומוחמד עוודאללה, שהיה בכיר בלשכת מטה הייצור של חמאס", נמסר מצה"ל אתמול.
על פי דיווחים מרצועת עזה, אתמול לפנות בוקר הגיע צה"ל לפאתיה המזרחיים של העיר עזה, וטנקים ישראליים תועדו בציר סלאח א־דין, כביש מרכזי ברצועה - כשהם בכניסה לשכונת זיתון בעיר עזה. "הם יורים על כל מכונית שנוסעת כאן", אמרו פלסטינים לסוכנות הידיעות AFP. בעזה דיווחו שציר סלאח א־דין נכבש, ועל פי הדיווחים הפלסטיניים הוא כמעט נטוש כרגע - ואין בו תושבים. בעיתון "אל־ערבי אל־ג'דיד" דווח שחדירת הטנקים נועדה לנתק את הקשר בין צפון ומרכז העיר עזה לבין אזורי הדרום. "זו פעילות שהולכת ומתרחבת כדי לעמוד בשתי המטרות שקיבלנו - להקריס את חמאס ולהביא את החטופים. שתי המטרות מקבלות משנה תוקף ואנחנו נעשה אותן ביתר שאת", אמר תא"ל הגרי.
גם שר הביטחון, יואב גלנט, נשא אמש הצהרה שבה תיאר את התקדמות הפעולה הקרקעית בתוך הרצועה: "הפעולה לא קלה, האויב מתנגד, אבל כוחות צה"ל עובדים בדייקנות, בנחישות ובעוצמתיות, תוך שיתוף פעולה של כוחות יבשה, חי"ר, שריון, הנדסה, אוויר, ארטילריה וכמובן מודיעין איכותי. המכונה הזאת בלתי ניתנת לעצירה. מבחינתי יש למחבלי חמאס רק שתי אפשרויות – למות בקרב מול צה"ל או להיכנע. זה נכון מהמחבל בשטח ועד הנהגת ארגון הטרור חמאס".
על פי גורמים צבאיים, צה"ל הוסיף כוחות לתמרון שלו, וחלק מהכוחות נמצאים בתנועה בליווי אש גדולה בעוד שאחרים נעצרו וביצעו פשיטות על יעדי חמאס. ההיגיון שמנחה את הצבא בתמרון הוא שלא להישאב למלכודות, ולהתקדם קדימה, ולכן מבנים חשודים רבים מותקפים. גם מפקד פיקוד הדרום, אלוף ירון פינקלמן, הצטרף לכוחות הלוחמים וביצע הערכת מצב בתוך הרצועה.
בתדרוך לכתבים אמר השר גלנט שישראל נמצאת במלחמה רב־זירתית ושלצד המתקפה האווירית, הקרקעית והימית בעזה מושקעים מאמצי הגנה מול גזרת לבנון: "יש שם כוחות רבים ואנחנו מחזיקים את עיקר כוחו של חיל האוויר מוכן, על מנת לתת מענה לכל איום שעלול להתפתח. חיזבאללה משלם מחירים כבדים. אנחנו אומרים פעם נוספת שאין לנו עניין במלחמה, אבל אם מישהו ינסה לגרור אותנו למציאות הזאת הוא ישלם מחירים כבדים מאוד".
ויממה אחרי סערת הציוץ הלילי, שבו האשים את ראשי שב"כ ואמ"ן במחדלי 7 באוקטובר, ואז מחק אותו והתנצל עליו, בחר אתמול ראש הממשלה, בנימין נתניהו דווקא להחמיא לראש השב"כ רונן בר, ולרמטכ"ל רב־אלוף הרצי הלוי.
"השב"כ, תחת ראש השב"כ, עשו ועושים עבודה נסתרת גדולה מאוד, גם בשילוב זרועות הביטחון האחרות וגם פעולה נסתרת שמצילה חיים כל הזמן - אני מצדיע להם", אמר אתמול נתניהו, ככל הנראה על רקע שחרור התצפיתנית החטופה.
בהמשך פירסמה לשכת ראש הממשלה את הדברים שאמר נתניהו בישיבת הממשלה שנערכה בצהריים, ובהם הביע אמון ברמטכ"ל, הרצי הלוי: "אנחנו נותנים אמון מלא, גם בשיטה, גם בהנהגה תחת הרמטכ"ל, ואנחנו עושים זאת כל העם וכל הנהגת העם".
