המודיעין יקר הערך שהשיג השב"כ בחקירת מחבלי חמאס תורגם בימים האחרונים לשיטות פעולה מדויקות ויעילות יותר עבור כוחות צה"ל שמתמרנים בצפון הרצועה. צה"ל האיץ אתמול את הרחבת הפעולה הקרקעית סביב העיר עזה, מרכז הכובד של חמאס, עם צוותי קרב חטיבתיים משולבים בחי"ר, שריון והנדסה בצמוד לטייסות קרב, כטמ"מים חמושים וארטילריה מעשרות תותחים.
הכוחות נעים למקומות שבהם לא דרך חייל ישראלי כבר למעלה משני עשורים, שכונות מגורים צפופות, כמו למשל מחנה הפליטים שאטי הצמוד לחוף העיר עזה, שכונות זיתון ואל־פורקאן.
בשבוע האחרון למדו בצה"ל המון על מארבי הנ"ט והמלכוד שגדודי חמאס הרכיבו בשטח. צוותי הקרב החטיבתיים של צה"ל מתקדמים לעברם עקב בצד אגודל, עם אש תופת שמונחתת מהאוויר בכל 100 או 200 מטרים שבכיוון התנועה של החי"ר והטנקים, ומטרתה להשמיד את האויב לפני שייתקל בלוחמים.
שיתוף הפעולה הקרקעי־יבשתי נועד כדי לקצר ככל הניתן את הזמן שעובר מהרגע שבו מתריעים הכוחות הקרקעיים - עד שמומטרת אש מהאוויר. מג"דים מדברים ישירות עם טייסי האפאצ'י, טייסי הקרב זמינים באוויר כל העת כדי להטיל פצצות לטובת הפלוגות בשטח. זמן השיא שנרשם עד כה הוא שש דקות מהרגע שמח"ט ביקש שתוטל פצצה ממטוס קרב, עד שהיא הונחתה על היעד שלפניו. הסיכונים כאן גדולים, והחשש מפגיעה דו־צדדית ממשי. אירוע כזה עלול לפגוע במומנטום של התמרון, ואולי לעצור אותו.
חיל האוויר שומר על קשר רציף עם מפקדי האוגדה שמובילים את הלחימה הקרקעית כדי להדק את שיתוף הפעולה. "אנחנו מזהים את קולם של המג"דים והמח"טים בקשר, עוד לפני שהם מזדהים באות הקריאה שלהם, בגלל ההיכרות האינטימית, המוקדמת עימם", אומרים חלק מהטייסים.
הלוחמים ברצועה ניזונים ממנות קרב ותגבורי מזון יבש וחלבון שהביאו עימם בכלים המשוריינים שבתוכם הם גם ישנים. המציאות משתנה בקצב מסחרר, ושני הצדדים לומדים זה את זה על בסיס שעתי. בינתיים צה"ל מתמודד היטב עם איום הרחפנים שגבה מחיר כבד במכת הפתיחה: מרבית הרחפנים "המתאבדים" של חמאס יורטו, גם ע"י הלוחמה האלקטרונית. עד כה, כמעט ולא נרשמו קרבות חי"ר בחי"ר, בדומה למבצע עופרת יצוקה ולחילופי האש הקרקעיים בצוק איתן. חמאס יודע שבמישור הזה יש לצה"ל עליונות ברורה, גם בלילה, למרות ההצטיידות של ארגון הטרור באמצעי ראיית לילה בשנים האחרונות. יחד עם זאת, החלק המשמעותי של לוחמי החי"ר יהיה בלב השטח הבנוי, שבו התנועה מוגבלת יותר לטנקים, בטח באזורים צרים, שם יצטרכו להחליט בצה"ל אילו כוחות בדיוק להפעיל.
חיל האוויר עדיין לא קרוב לסיום המלאים שלו. הוא מנהל נכון את כלכלת הקרב מול האיום המתקרב מלבנון, וכבר החל להשתמש בחימושים האמריקאיים שסופקו ברכבת האווירית מארה"ב. "אנחנו לא מקדשים מהירות בתמרון הזה, ופועלים בשׂום שכל. אנחנו כן מקדשים את רציפות הלחימה וההתקדמות, כי אין מה שיעצור אותנו", אומר לי אחד הקצינים הבכירים מהכוחות הקרקעיים. יחד עם זאת, המפקדים הבכירים כאן יודעים שאין יומרות להישאר בשטח העזתי ביום שאחרי השלמת המשימה. במפקדות האוגדה שמנהלות את הלחימה ההחלטות מתקבלות לעיתים תוך חמש או שבע שניות, וגם כאן יש לו מעט כסופי שיער שעברו את גיל 60: מילואימניקים שהספיקו להשתתף במלחמת לבנון הראשונה, משדרים קור רוח למאות המ"פים, המ"מים וגם המג"דים שלא הספיקו לטעום בחייהם את טעמה של המלחמה, עד שהגיע אוקטובר 23’.
