שבוע בלבד לפני שפרצה המלחמה, הציע סגן אריאל רייך ז"ל נישואים לבת זוגו נועה. "בזמן האחרון הוא היה הבן אדם הכי מאושר בעולם", סיפר אתמול אחיו יאיר, והאח ישי הוסיף כי, "הוא התקשר אליי במוצ"ש, אמר 'אני אוהב אותך' ושאני אשמור על נועה ארוסתו. חשבתי את מי אני מזמין לחתונה שלו, לא ללוויה".
גם תוך כדי הלחימה המשיך אריאל לתכנן את החתונה שלו ושל אהובתו. חברו הטוב, ליעד גרינבלט, סיפר: "הוא לא היה זמין כל הזמן, ופתאום הוא שלח לי הודעה של התאריך שנקבע לחתונה, במרץ, ושהוא מחפש די־ג'יי וצלם". אריאל גדל בשכונת בית הכרם בירושלים ושירת כקצין בגדוד השריון 77. הוא נפל בעזה כשהטנק שלו עלה על מטען. "הוא היה טהור, כל דבר עשה הכי טוב. אחינו הגדול היה לוחם ומפקד אמיץ, תמיד הוביל והתנדב, היה פשוט גיבור. היו לו המון חברים שנהרגו והוא אמר לנו בטלפון שהוא 'הולך לחסל את המחבלים לזכרם'", סיפרו בכאב אחיו.
במוצאי השבת האחרונה, חוץ מעם אחיו, הוא הספיק לדבר גם עם חבריו, ליעד ונועם אליאס. "זה היה נשמע שהוא גם קצת חושש ולא יודע מה להגיד לנו, זה היה נשמע כמו שיחת פרידה", שיחזרו, "אמרנו לו שישמור על עצמו, שהוא צריך להתחתן, אבל הוא הרגיע אותנו ושידר שהכל בסדר. הוא הסביר לנו שזה הולך להיות קרוב, לא הסביר מתי בדיוק. זה משהו באריאל שתמיד יישאר איתנו, איזה רוגע כזה, הוא יודע מה הוא עושה". חבריו סיפרו כי, "היינו חבורה, מגיל שלוש היינו יחד בשכונה, באותן מסגרות, תנועות נוער וכל מקום אפשרי. הוא היה שנון בצורה מדהימה, מצחיק ועם חוש הומור. לפני שמונה שנים נפטרה אמו של אריאל מסרטן, והוא לקח על עצמו כבן הבכור להוביל את המשפחה".
