המגעים לעסקת חטופים נמשכים באינטנסיביות, אך כל הזמן נרשמות עליות ומורדות כאשר כל צד מנסה למקסם הישגים. על פי הדיווחים בימים האחרונים ישראל דורשת לשחרר כמה שיותר אזרחים ומתעקשת על לפחות 80, בחמאס מנסים להקטין את מספר המשוחררים ודורשים מנגד להגדיל את מספר המחבלים שישוחררו. לצד זאת, אתמול, בכיר ישראלי אמר ל־ABC כי פריצת דרך אפשרית ביממות הקרובות.
בין הסוגיות הנוספות שעומדות על הפרק, נמצאת גם שאלת גיל המשוחררים מקרב האסירים בארץ. בישראל מוכנים לשחרר מחבלים מעל גיל 68, אך חמאס דורש שחרור של אסירים יותר צעירים. מחלוקת נוספת התגלעה בנושא אורך ימי ההפוגה. החמאס מתעקש על 5 ימים, כשבישראל מתנגדים ומסכימים ל־3 ימים מחשש שתקופה ארוכה יותר תאפשר לחמאס זמן להתארגנות מחודשת. כמו כן, אין גם הסכמה על היקף הדלק שייכנס לרצועה ועל מנגנוני הפיקוח שיוודאו שהדלק יגיע אך ורק לבתי החולים ולמתקני אונר"א. על רקע המגעים, גורמים מדיניים בכירים הבהירו כי כל הפסקת אש תתקיים אך ורק לשחרור של מספר גדול של חטופים. אחרת, לדבריהם, לא תהיה הפסקת אש. עוד הם הדגישו: "לא ניפול לאסטרטגיה של מלחמת ההישרדות של חמאס ורצונו להפסקות אש חוזרות ונשנות כדי להתארגן מחדש. לא נסכן את החיילים שלנו בשטח".
בשלב הנוכחי, פועלות במקביל שתי מערכות באשר למאמצים לשחרור החטופים: הראשונה בדוחה, בירת קטאר, בניהולו של השליט, שייח תמים, והשנייה בקהיר, בניהולו של שר המודיעין המצרי, עבאס כאמל, כשהנשיא א-סיסי מעודכן ומיודע לגבי כל הפרטים. לפיכך, בישראל מסתמנת חלוקת משימות: ראש המוסד דדי ברנע הוא הממונה הישיר על המגעים עם נסיכות קטר ואילו ראש השב"כ, על היחסים עם ראשי מנגנוני הביון בקהיר ובירדן.
באפיק המצרי, בר יצא אמש לקהיר, שם נפגש עם כאמל בנושא החטופים. עוד לפני בואו של בר, נודע כי הוקרן במטה המודיעין המצרי הסרטון המזעזע על חטיפתה ומותה של החיילת נועה מרציאנו ז"ל. שר המודיעין המצרי כאמל, המכונה "שומר הסודות", ידוע כמקורבו של הנשיא א-סיסי כבר שנים ארוכות, כשהשניים תפקדו ביחד במערכת הצבאית. כאמל מוכר גם כדמות מספר 2 בראש פירמידת השלטון המצרי.
באפיק הקטארי, דוחה מפצירה בישראל ובחמאס לפי פרסום באלג'ומהוריה להגיע להסכם בנושא השבויים. במסגרת מסיבת עיתונאים שהתקיימה בבירה, אמר דובר משרד החוץ מאג'ד אל-אנסארי: "אנחנו מאמינים שאין הזדמנות אחרת לשני הצדדים, מלבד הגישור הזה, כדי להגיע למצב בו נוכל לראות שביב תקווה למשבר הנורא הזה". עוד הוא הוסיף כי המצב בעזה מתדרדר ומקשה על התיווך של קטאר לשחרור החטופים. אל-אנסארי סירב להתייחס לפרטים בנוגע למשא ומתן על בני הערובה, אך אמר כי מדינתו עדיין מקווה שמאמציה יובילו לשחרורם של שבויים נוספים.
אתמול, העריך נשיא ארה"ב ג'ו ביידן כי עסקה לשחרור חטופים אכן תצא לפועל. "אני מדבר עם אנשים שמעורבים בנושא מדי יום. אני מאמין שזה הולך לקרות אבל אני לא רוצה להיכנס לפרטים", אמר ביידן. למשפחות הוא קרא: "תחזיקו מעמד – אנחנו מגיעים".
אחרי דברי ביידן, פרסם ראש הממשלה בנימין נתניהו הודעה משלו: "ליבנו כל העת עם החטופים ומשפחותיהם. מאז תחילת המלחמה אנו פועלים ללא הרף לשחרור חטופינו, כולל הפעלת לחץ גובר מאז תחילת התמרון הקרקעי. אם וכאשר יהיה משהו קונקרטי לדווח עליו - נעשה זאת".
