"בשבוע שעבר הצבא אסף מכתבים לחיילים", סיפרה אתמול ג'ניפר, אימו של סמל בנימין מאיר ארלי (21), מעל קברו הטרי של בנה. "כתבנו לך כמה אנחנו גאים בך ואיזה כבוד זה להיות אמך. אני די בטוחה שלא קיבלת את המכתב, אבל כבר ידעת את זה".
ארלי, לוחם בגדוד 101 של חטיבת הצנחנים, נפל שלשום בקרבות בצפון רצועת עזה. הוא היה השני מבין ששת ילדי המשפחה, שמתגוררת בבית־שמש. שרה, אחותו הבכורה, סיפרה אתמול על האח שנפל. "הוא היה אמיץ, חזק, גבר שבגברים. לא היה גבר כמוהו. הוא עשה הכל בשביל כולם ותמיד היה שמח. הוא תמיד חייך לכולם, עזר לכולם, וכולם אהבו אותו, היו לו המון חברים".
לדברי שרה, נושא יישוב הארץ היה חשוב מאוד לאחיה. "הוא היה הסלע של המשפחה. הוא חיזק את אמא שלי כל הזמן. אנחנו שישה אחים, והוא היה המודל לחיקוי של כולנו. כולם הסתכלו עליו בהערצה. הוא היה נגביסט, אפילו שהוא לא היה כזה גדול. רק בגלל המנטליות החזקה שלו. כולנו שבורים".
