בצה"ל חידשו במלוא העוצמה את ההפצצות האוויריות בעזה אחרי סיום הפסקת האש בסוף השבוע, ונערכים גם להרחבת הפעולה הקרקעית ולכיבוש יעדים חשובים חדשים. כבר היום, כוחות צה”ל צפויים להתחיל במהלך קרקעי לכיבוש העיר ג’באליה הסמוכה לעזה, ובמקביל - לכיבוש שכונת סג’אעיה במזרח עזה.
העיר ג’באליה ושכונת סג’אעיה נחשבות למעוזים גדולים וחזקים של חמאס. מאות חמושי חמאס ברחו לשם ממוקדים אחרים שצה”ל כבש בצפון הרצועה. לצד זאת, צפויה להקשות גם האוכלוסייה האזרחית שלא עברה דרומה ונותרה בשני המוקדים הללו. בתוך כך, אמש הודיע צה”ל על חיסולו של מפקד גדוד שאטי של חמאס, היית’ם חוואג’רי. לפי צה”ל, תחת פיקודו יצאו מחבלים של חמאס לשטח ישראל ב־7 באוקטובר. חוואג’רי גם פיקד על אבטחת הפעילות של חמאס בבית החולים שיפא, ופיקד על הלחימה נגד כוחות צה”ל במחנה שאטי.
לפני הפעילות שתוכננה להתחיל כבר הלילה, סייר אתמול הרמטכ”ל רב־אלוף הרצי הלוי באוגדת עזה ושוחח עם אנשי המילואים בגזרה. שם, אמר הרמטכ”ל שבמקביל לפעילות בצפון עזה, צה”ל מעמיק את פעילותו גם בדרום הרצועה. "המפקדים בחמאס יפגשו בכל מקום את צה"ל בצורה מאוד חזקה. יש לנו את היכולות לעשות את זה בצורה היסודית ביותר, וכמו שעשינו את זה חזק ויסודי בצפון הרצועה, וממשיכים להעמיק שם את ההישג, אנחנו גם עושים את זה עכשיו בדרום הרצועה".
אחד היעדים "המסומנים" לפעול הקרקעית הוא העיר חאן־יונס, שנחשבת לאחד ממעוזיו החשובים ביותר של חמאס. הלחימה בעיר שבדרום הרצועה צפויה להיות קשה למדי, ואת הפעילות יסבכו לא רק מאות אלפי הפליטים שמצאו שם מחסה אחרי שברחו מהקרבות בצפון, אלא גם העובדה שלפי ההערכות חלק מהחטופים הישראלים מוחזקים בחאן־יונס.
מאז חידוש הלחימה הפכה העיר למוקד מרכזי של ההפצצות וההפגזות הארטילריות, ובצה"ל מזהירים בימים האחרונים שוב ושוב תושבים בחאן־יונס וביישובים הסמוכים לה: כרוזים שקוראים לתושבים בכמה כפרים סמוכים להתפנות דרומית יותר, לרפיח, פוזרו שעות אחרי חידוש הלחימה ביום שישי האחרון, כשחאן־יונס הוגדרה בהם "אזור מלחמה מסוכן". בסוף השבוע הופצצה העיר באופן נרחב, ובין היתר השמידו מטוסי חיל האוויר שורה ארוכה של מבנים ב"עיר חמד", פרויקט יוקרתי שנבנה כמתנה מקטאר עבור עזתים עניים שכבר איבדו את בתיהם במבצע צוק איתן ב־2014.
אתמול שב צה"ל וקרא לתושבי כמה שכונות בחאן־יונס להתפנות, וגם לתושבי העיירה הסמוכה בני סוהילה. הקריאה להתפנות נעשית לא רק בעזרת כרוזים, אלא גם בהודעות אס־אם־אס שנשלחות לטלפונים של תושבים. בצבא עושים כעת שימוש ב"מפת הפינויים" האינטרקטיבית שחשפו בסוף השבוע, שמחלקת את רצועת עזה ל־2,300 אזורים קטנטנים.
לא ברור עד כמה נשמעים התושבים לקריאות הפינוי הללו, ועד כה יש נהירה איטית בלבד מחאן־יונס דרומה יותר, לרפיח. בחאן־יונס מצאו כאמור מחסה מאות אלפי פליטים שברחו מהעיר עזה ומאזורים אחרים בצפון הרצועה. זו היא העיר השנייה בגודלה ברצועה כולה, ששוכנת במרחק של כשני קילומטרים ממזרח לחופי הים התיכון. אוכלוסייתה של העיר, כולל מחנות הפליטים בתחומה, עמדה ערב המלחמה על כ־200 אלף איש, אך ההערכות הן שעם הפליטים שברחו אליה המספר הזה הוכפל.
הפליטים ישנים באוהלים, בבתי ספר וחלקם גם במסדרונות ובחדרי מדרגות בבתי החולים בעיר. בארגון הבריאות העולמי טענו בסוף השבוע כי המצב באחד מבתי החולים בחאן־יונס "דומה לסרט אימה", עם מאות ילדים ומבוגרים פצועים שממתינים לטיפול רפואי. פליטים רבים אומרים כי אינם יודעים להיכן להתפנות ומסרבים לעשות כן.
גם ל"עיר חמד", הפרויקט הענק שנבנה במימון קטאר וכולל יותר מ־1,000 מבנים, נמלטו פליטים רבים מאז פרוץ המלחמה – וגם הם נדרשים כעת להתפנות מחדש. תושבים שם סיפרו לסוכנות הידיעות AFP כי ההפצצות שבהן נפגעו שורה של מבנים הגיעו שעה אחרי שקיבלו בטלפונים הודעות אס־אם־אס שהזהירו אותם על התקיפה האווירית.
חאן־יונס נחשבת גם למעוז סימבולי חשוב של חמאס – ובה נולדו וגדלו מנהיג ארגון הטרור ברצועה יחיא סינוואר וראש הזרוע הצבאית של חמאס מוחמד דף.
