זה היה מחזה שובר לב אך בו בזמן גם מלא גאווה: המוני ישראל יצאו מבתיהם אתמול וחיכו בצידי הדרך כשהם מנופפים בדגלים לשיירת ארונו של אל"מ אסף חממי ז"ל שעשתה את המסלול מקריית אונו לבית העלמין הצבאי בקריית שאול. אלפים הגיעו להלווייתו של חממי, מפקד החטיבה הדרומית באוגדת עזה, שנהרג במתקפת חמאס ב־7 באוקטובר במהלך קרב עם מחבלים ליד קיבוץ נירים. בין המספידים היו שר הביטחון יואב גלנט ותא"ל אבי רוזנפלד, מפקד אוגדת עזה.
להלוויה הגיע גם הממונה על החטופים והנעדרים תא"ל (במיל') גל הירש, ושלמה ארצי וחנן בן ארי שרו. חמאס חטף את גופתו של חממי לעזה, אבל נוכח ממצאים שאותרו, מידע שהתקבל ובאישור הרב הצבאי הראשי - נערכה לו לוויה. חממי, בן 41 במותו, הותיר אחריו אישה ושלושה ילדים. הבן אלון (6), שביקר את חממי בבסיס באותה שבת, נכח גם הוא בהלוויה.
תא"ל רוזנפלד ספד בקול רועד: "היית תמיד מקדימה, מופת של מקצוענות ואנושיות. כשהיה צריך לבחור מי יפקד על הדרומית נפגשנו ואמרת שאתה רוצה את התפקיד. אמרת 'גם אם זה יהיה התפקיד האחרון שלי בצה"ל, אני רוצה את זה'. לא דמיינתי ולא חלמתי שזה יהיה תפקידך האחרון לאחר שאתה נופל בקרב בנירים. היית נטו בן אדם, נטו מפקד, נטו לוחם. האופן שבו נלחמת ונפלת מגדירים את מי שהיית. אסף, אני מתחייב שנעשה הכול ולא נוותר עד שנחזיר אותך הביתה".
האם קלרה ספדה לבנה: "אספי, בני האהוב, מי היה מאמין שבמקום שאכתוב לך ברכה ליום הולדתך שחל ב־2 בדצמבר אני עומדת פה ומספידה אותך. תמיד ברחת מאור הזרקורים ותראה כמה קהל עצום בא לחלוק לך כבוד אחרון. היית איש של חיבורים, הארת את חיינו, פשוט היה לאהוב אותך ואני מקווה שהייתי ראויה לבן כמוך. יצאת תמיד ראשון כאחרון הלוחמים מכל נגיעה בגדר, כי האמנת שתפקידך הוא להגן על התושבים. התרעת, ראית את הנולד והיו מי שאמרו שאתה רואה שחורות - ובאה השבת השחורה. מי ייתן שההקרבה הגדולה ששילמת בחייך לא הייתה לשווא".
ספיר, אשתו, סיפרה: "היית הפרטנר המושלם, אתה דואג למדינה ואני לכל השאר. גם אני כמו רבים מפקודיך הלכתי שבי אחריך, אתה על הרעיון ואני על הביצוע. כל כל רציתי שיהיה לך טוב ובכל הזדמנות התגאיתי בך - האדם שאתה, בן הזוג שאתה, האבא שאתה וכן גם המפקד שאתה. גם כשאתה מותש – זוכר שגם לי היה שבוע קשה. הרוח שלך טבועה בנו והיא תמשיך, תודה אהוב שלי על 17 שנים יפות של אהבה, על אלה, אלון וארבל. כמה תוכניות וחלומות היו לנו, את חלקם עוד אגשים ואתה תהיה איתי. מבטיחה לך שלילדים שלך לא יחסר כלום חוץ מאותך. אוהב אותך לנצח".
אבי דבוש, נציג נירים: "אסף, הרבה תארים צברת בחייך הקצרים מדי, והיום אתן לך תואר נוסף - מגן נירים, מגן אשכול, מגן ישראל. הרבה ניסים קרו, אתה היית הנס שלנו".
