צה"ל פועל בעוצמה רבה ברצועה ומהדק את אחיזתו בעיר ג'באליה, בשכונת סג'עייה שבצפון הרצועה - ובחאן־יונס שבדרום הרצועה. המהלך ההתקפי נעשה בין השאר באמצעות הרעשה ארטילרית כבדה ובתקיפות נרחבות מהאוויר - שיוצרות "חגורות אש" בשלושת היעדים - שאותם כוחות הצבא אמורים לכבוש כחלק מהשלבים הבאים בתמרון הקרקעי.
סג'עייה, בדומה לג'באליה, כבר מכותרת על ידי כוחות צה"ל - והכוחות עוסקים כעת בחשיפת האויב, ובאיתור והשמדת עמדות התצפית של חמאס. העיר ג'באליה ושכונת סג'עייה נחשבות למעוזים גדולים וחזקים של חמאס. לאורך השנים, ארגון הטרור העריך שצה"ל יפעל נגדו במלחמה באופן חזיתי ויסתער קודם על המרחבים האורבניים הסמוכים לגבול - כפי שהיה במבצע צוק איתן. לכן, ריכז חמאס שם את גדודיו החזקים ביותר מול הגבול עם ישראל.
אחד היעדים הרגישים בג'באליה יהיה בית החולים התימני. בצבא נערכים להתנגדות קשה מצד הגדודים של חמאס, וצופים גם קושי מאחר שמאות חמושי חמאס ברחו לשם ממוקדים אחרים שכבש צה"ל בצפון הרצועה. לצד זאת, צפויה להקשות גם האוכלוסייה האזרחית הפלסטינית שלא עזבה דרומה - ונותרה בבתים שלה הן בג'באליה והן בסג'עייה.
לראשונה מאז הקמתה בשנת 2005 משתתפת חטיבת כפיר בתמרון קרקעי ברצועת עזה. צוות הקרב של החטיבה מתמרן בעומק הרצועה, ומדובר צה"ל נמסר כי הלוחמים איתרו והשמידו יותר מ־30 פירי מנהרות. "לוחמי החטיבה נלחמים במחבלי חמאס ופועלים לאיתור המנהרות התת־קרקעיות של ארגון הטרור", נאמר בהודעה.
צוות הקרב של חטיבת כפיר נלחם בשיתוף פעולה עם כוחות הנדסה, שריון וארטילריה, אשר פועלים בצפון רצועת עזה. בנוסף לחשיפת פירי המנהרות הכווינו הלוחמים עשרות תקיפות אוויריות וכ־100 תקיפות ארטילריות, והשמידו מטרות רבות של חמאס. "חטיבת כפיר התאמנה רבות לרגע הזה", אמר מפקד החטיבה, אלוף משנה יניב בארוט. "אני גאה להוביל את החטיבה בתמרון הראשון שלה בהיסטוריה. סמוך ובטוח שנעמוד בכל משימה בהצטיינות כפי שבוצע עד כה במלחמה". רב־סרן נ', מפקד לוחם בחפ"ק מח"ט כפיר, סיפר בתיעוד מהשטח: "אנחנו נמצאים בתוך מתחם לחימה של חמאס שנכבש על ידי כוחות חטיבת כפיר. בתוך המתחם עצמו מצאנו מערכת מבצעית שלמה. יש כאן עמדת לחימה שננטשה על ידי המחבלים שברחו מפני כוחותינו. בצד השני אפשר לראות את המנהרה שיורדת אל עומק האדמה".
צוות הקרב החטיבתי של כפיר מונה שניים מגדודי החי"ר של החטיבה (סיירת חרוב וגדוד 94) וכן גדודי שריון והנדסה במילואים עם טנקי מרכבה סימן 4. יתר גדודי כפיר פועלים בשבועות אלה ביהודה ושומרון, שם חיסלו עשרות מחבלים במחנות הפליטים והובילו שש פשיטות חטיבתיות. גדודים נוספים מהחטיבה המנומרת פועלים בגבול הצפון.
שר הביטחון יואב גלנט קיים אתמול הערכת מצב מבצעית בגבול עזה, וקיבל סקירה על הקרבות המתנהלים ועל תנועת כוחות צה"ל לדרום הרצועה. בהתייחסות למבצע צוק איתן, אמר גלנט כי "לוחמי גולני הגיעו לסג'עייה כדי לסגור מעגל, הפעם הם לא יעזבו אותה עד החיסול המוחלט של כל תשתיות הטרור שנמצאות שם".
הוא הוסיף: "שלוש יממות לאחר חידוש האש, צה"ל נמצא במיטבו. אני רוצה להביע הערכה גדולה לכוחות שהגבירו את הלחץ על המחבלים, סיכלו לפני יממה אחת את מג"ד סג'עייה, רוצח שפל, וממשיכים בפעולה שלהם לאורך כל הגזרה. הפעולה תביא בקרוב לשבירת כל מרחב העיר עזה וצפון הרצועה".
דובר צה"ל תא"ל דניאל הגרי תיאר אמש את אופן פעולת הכוחות ברצועה ואמר כי "כוחות צה"ל מרחיבים את הפעילות הקרקעית מול מרכזי הכובד של חמאס ברצועה. הכוחות עוברים ממבנה למבנה, ממנהרה למנהרה ויש גם לחימה פנים אל פנים".
מפקד פיקוד הדרום, אלוף ירון פינקלמן, אמר אתמול ללוחמים בסג'עייה כי "אנחנו ממשיכים פה, וגם במקומות האחרים - גם בג'באליה ובדרום. הלחימה הזו נמשכת. אתם עושים עבודה מעולה - ואנחנו נמשיך להכות בהם בכל הכוח על היבשה, מהאוויר, מהים. בימים הקרובים לא נעצור".
